O que você faz quando os protocolos de segurança do COVID-19 e as restrições de viagem significam que você não pode fazer sua pesquisa? Isso é o que esses três cientistas tiveram que descobrir este ano, já que a pandemia global os impediu de fazer o trabalho de campo.

Um microbiologista descreve a frustração de perder uma temporada de amostragem no Ártico em um momento em que as mudanças climáticas significam que o permafrost é um recurso ameaçado de extinção. Uma bióloga escreve sobre ter perdido pela primeira vez o censo anual de uma população de pássaros que ela está estudando há 35 anos e o buraco que isso deixa em seus dados. E os eventos naturais não são os únicos que os pesquisadores são forçados a pular. Uma cientista ambiental explica como o adiamento de uma reunião global sobre mudança climática pode ter efeitos de longo prazo para pessoas como ela, que estudam o processo - bem como para o planeta.

O foco deste trabalho de campo está derretendo

Karen Lloyd, microbiologista

Em março de 2020, As restrições de viagem do COVID-19 fizeram com que meus colegas e eu cancelássemos abruptamente nossos planos de trabalho de campo para amostrar permafrost em Svalbard, Noruega. Temos uma janela de tempo estreita a cada ano para fazer nosso trabalho, desde solo totalmente congelado, a cobertura total de neve e a luz do sol só co ocorrem de forma confiável por cerca de um mês na primavera.

Nosso projeto envolve o exame de camadas profundas de permafrost. Queremos saber se eles são provavelmente fontes ou sumidouros de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, conforme o degelo do permafrost. Usaremos técnicas de biologia molecular para examinar como o carbono se move por esses preciosos ecossistemas. Esse tipo de conhecimento nos ajudará a entender os feedbacks positivos entre as mudanças climáticas e o aquecimento do permafrost ártico.

Quando fomos forçados a desligar o plugue em nossa temporada de trabalho de campo, já havíamos enviado todos os nossos equipamentos de perfuração, nossos materiais de processamento e até mesmo nosso equipamento pessoal para a Estação de Pesquisa Ártica do Reino Unido em Ny Ålesund, Svalbard. Então, está tudo parado ali há quase um ano. Agora estamos tentando fazer planos para fazer o trabalho na primavera de 2021, mas, dada a previsão COVID-19, provavelmente será impossível novamente.

A 79 graus norte, esta área tem um dos permafrost de latitude mais alta do planeta, e, como a maioria do permafrost, está descongelando rapidamente. As temperaturas em Svalbard foram algumas das mais altas já registradas neste verão. Ninguém jamais realizou um estudo detalhado das comunidades microbianas neste local de campo específico. E agora que o COVID-19 nos obriga a ficar em casa em vez de fazer nosso trabalho, parte desse permafrost irá descongelar antes que alguém o faça.

Lacuna de 2020 em um recorde de décadas

Ellen Ketterson, biólogo

Os pássaros morrem todos os dias. As pessoas também. Aprender por que pode ajudar os cientistas a entender o que pode e o que não pode ser controlado sobre a expectativa de vida.

É por isso que meu grupo de pesquisa e eu temos seguido uma população de pássaros canoros conhecidos como juncos-de-olhos-escuros, ou pássaros da neve, na Estação Biológica de Mountain Lake, na Virgínia, por mais de 35 anos. Nós rastreamos quantos filhotes os pássaros produzem e quanto tempo eles vivem, marcando-os com faixas nas pernas. Voltamos todos os anos para determinar quem ainda está vivo e quais atributos os sobreviventes têm.

A pesquisa de campo de longo prazo pode ajudar a responder a algumas perguntas cruciais. Os homens têm maior probabilidade de serem recapturados com o tempo - eles são mais saudáveis ​​do que as mulheres ou apenas mais sedentários? A probabilidade de recaptura é constante ao longo do tempo? Vemos sinais de envelhecimento - o que chamamos de senescência - em pássaros mais velhos? Ou há períodos em que as chances de sobreviver e reproduzir são independentes da idade e mais atribuíveis à sorte do sorteio, nascer em anos de boa alimentação ou em um excesso de predadores? A reprodução precoce ou tardia em resposta às primeiras primaveras induzidas pelo clima altera a sobrevivência?

2020 é o primeiro ano desde 1984 em que não pudemos fazer nosso censo anual. Por causa da pandemia COVID-19, não podíamos viajar e a estação de biologia onde trabalhamos estava fechada. Decidimos que a necessidade de cautela excedia o valor do que perdemos:um registro contínuo da vida de pássaros individuais e uma chance de anotar os filhotes de cada ano para seguir no futuro. Sentimos falta da continuidade e da companhia da pesquisa de campo.

Não podemos preencher a lacuna, mas vamos retomar em 2021, desde que a situação do COVID-19 tenha melhorado. Ornitólogos estão empenhados em determinar por que a América do Norte perdeu 3 bilhões de pássaros nos últimos 50 anos, e longo prazo, registros contínuos da vida de pássaros individuais nos ajudarão a descobrir a resposta.

Encontros cancelados, momento perdido

Miriah Kelly, cientista ambiental

Quando o COVID-19 chegou, causou o atraso e o reescalonamento da reunião anual da Conferência das Partes (COP) da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (UNFCCC).

O COP serve como a única vez a cada ano quando os cientistas, líderes políticos, negociadores de políticas e grupos mais afetados pelas mudanças climáticas, junto com observadores e a mídia, se reúnem para negociar as questões de mudança climática mais urgentes e complexas do mundo. Em março, a 26ª Conferência das Partes foi oficialmente adiada de novembro de 2020 para novembro de 2021. O evento ainda será realizado em Glasgow, Escócia, assumindo que a pandemia está sob controle.

Participei do meu primeiro COP como estudante de pós-graduação em 2010, e provou ser uma experiência transformadora. Desde então, Concentrei minha carreira em questões de mudança climática oceânica e costeira. Como muitos outros acadêmicos que atuam neste espaço, Eu planejava participar da COP 26 deste ano para coletar dados e construir colaborações com outros pesquisadores. Atualmente, Estou trabalhando em uma análise de 10 anos (2010-2020) de artefatos derivados das Conferências das Partes para entender melhor como as narrativas em torno das mudanças climáticas oceânicas e costeiras evoluíram na última década. Agora será uma avaliação de nove anos, com uma advertência no final.

A UNFCCC ainda está realizando um Diálogo sobre o Clima virtual este mês. Mas o adiamento da COP 26 provavelmente terá um grande impacto no ímpeto da UNFCCC. 2020 deveria ser um momento em que os países apresentariam compromissos atualizados para reduzir as emissões nacionais de gases de efeito estufa. Os compromissos iniciais foram assumidos no acordo de Paris, um tratado não vinculativo estabelecido em 2015 durante a COP 21, e foram projetados para aumentar gradativamente ao longo do tempo.

Agora que o COP está atrasado em um ano, os países têm sido lentos em avançar com os compromissos mais ambiciosos necessários para evitar que as temperaturas globais aumentem mais de 2 graus Celsius. Enquanto isso, as comunidades mais vulneráveis ​​dos países menos desenvolvidos já estão sofrendo os impactos do aumento das temperaturas e dos mares.

Embora eventos virtuais e colaboração à distância sejam as melhores alternativas para reuniões presenciais neste momento, a comunicação interpessoal orgânica é prejudicada, e a ampla participação de diversos grupos de partes interessadas é sufocada.

As vastas implicações da pandemia para as mudanças climáticas são desconhecidas. Mas está claro que o tempo está se esgotando para abordar substancialmente esse problema em escala global, e esses eventos COP foram fundamentais para qualquer progresso que tenha sido feito.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.