p Cientistas da Universidade de Southampton descobriram que mudanças na órbita da Terra podem ter permitido que vida complexa emergisse e prosperasse durante o episódio climático mais hostil que o planeta já experimentou. p Os pesquisadores - trabalhando com colegas da Academia Chinesa de Ciências, Curtin University, Universidade de Hong Kong, e a Universidade de Tübingen - estudou uma sucessão de rochas depositadas quando a maior parte da superfície da Terra estava coberta de gelo durante uma glaciação severa, apelidado de 'Snowball Earth', que durou mais de 50 milhões de anos. Suas descobertas são publicadas no jornal Nature Communications .

p "Um dos desafios mais fundamentais para a teoria da bola de neve da Terra é que a vida parece ter sobrevivido, "diz o Dr. Thomas Gernon, Professor Associado em Ciências da Terra na Universidade de Southampton, e coautor do estudo. "Então, ou não aconteceu, ou a vida de alguma forma evitou um gargalo durante a severa glaciação. "

p A equipe de pesquisa se aventurou no interior do sul da Austrália, onde mirou em unidades de rochas glaciais com quilômetros de espessura formadas há cerca de 700 milhões de anos. Neste momento, A Austrália estava localizada mais perto do equador, conhecido hoje por seus climas tropicais. As rochas que estudaram, Contudo, mostram evidências inequívocas de que os mantos de gelo se estendiam até o equador neste momento, fornecendo evidências convincentes de que a Terra estava completamente coberta por uma casca de gelo.

p A equipe concentrou sua atenção em "Formações de Ferro Bandado", rochas sedimentares consistindo em camadas alternadas de material rico em ferro e rico em sílica. Essas rochas foram depositadas no oceano coberto de gelo perto de mantos de gelo colossais.

p Durante a glaciação em forma de bola de neve, o oceano congelado teria sido totalmente isolado da atmosfera. Sem a troca normal entre o mar e o ar, muitas variações no clima que normalmente ocorrem simplesmente não o teriam.

p "Isso foi chamado de 'desafio sedimentar' para a hipótese da bola de neve, "diz o professor Ross Mitchell, professor da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, China e o autor principal.

p "As camadas rochosas altamente variáveis ​​pareciam mostrar ciclos que se pareciam muito com os ciclos climáticos associados ao avanço e recuo das camadas de gelo." Pensava-se que tal variabilidade estava em desacordo com uma Terra Bola de Neve estática sepultando todo o oceano em gelo.

p “O ferro vem de fontes hidrotermais no fundo do mar, "acrescentou Gernon." Normalmente, a atmosfera oxida qualquer ferro imediatamente, portanto, as Formações de Ferro Bandado normalmente não se acumulam. Mas durante a bola de neve, com o oceano isolado do ar, o ferro foi capaz de se acumular o suficiente para que se formassem. "

p Usando a suscetibilidade magnética - uma medida da extensão em que as rochas ficam magnetizadas quando expostas a um campo magnético - a equipe fez a descoberta de que os arquivos de rochas em camadas preservam evidências de quase todos os ciclos orbitais.

p A órbita da Terra em torno do Sol muda de forma e a inclinação e oscilação do eixo de rotação da Terra também sofre mudanças cíclicas. Esses ciclos astronômicos mudam a quantidade de radiação solar que chega à superfície da Terra e, ao fazer isso, eles controlam o clima.

p "Embora o sistema climático da Terra tenha se comportado de maneira muito diferente durante a Bola de Neve, As variações orbitais da Terra teriam sido felizmente inconscientes e continuariam a fazer suas coisas, "explica o professor Mitchell.

p Os pesquisadores concluíram que as mudanças na órbita da Terra permitiram o aumento e diminuição das camadas de gelo, permitindo que regiões sem gelo periódicas se desenvolvam na bola de neve da Terra. Professor Mitchell explicou, "Esta descoberta resolve uma das principais disputas com a hipótese da bola de neve da Terra:a observação de longa data de variabilidade sedimentar significativa durante as glaciações da Terra em forma de bola de neve apareceu em conflito com uma redução tão extrema do ciclo hidrológico".

p Os resultados da equipe ajudam a explicar a presença enigmática de rochas sedimentares dessa idade que mostram evidências de água corrente na superfície da Terra quando essa água deveria estar presa em mantos de gelo. Dr. Gernon afirma:"Esta observação é importante, porque a vida multicelular complexa é agora conhecida por ter se originado durante este período de crise climática, mas antes não sabíamos explicar o porquê ".

p "Nosso estudo aponta para a existência de 'oásis' sem gelo no oceano de bola de neve que forneceu um santuário para a vida animal para sobreviver, sem dúvida, o evento climático mais extremo da história da Terra", Dr. Gernon concluiu.