Atividade agrícola por humanos mais de 2, 000 anos atrás teve um impacto mais significativo e duradouro no meio ambiente do que se pensava anteriormente. A descoberta - descoberta por uma equipe de pesquisadores internacionais liderada pela Universidade de British Columbia - é relatada em um novo estudo publicado hoje na revista. Avanços da Ciência .

Os pesquisadores descobriram que um aumento no desmatamento e na atividade agrícola durante a Idade do Bronze na Irlanda atingiu um ponto crítico que afetou o ciclo do nitrogênio da Terra - o processo que mantém o nitrogênio, um elemento crítico necessário para a vida, circulando entre a atmosfera, terra e oceanos.

"Os cientistas estão cada vez mais reconhecendo que os humanos sempre impactaram seus ecossistemas, mas encontrar evidências precoces de mudanças significativas e duradouras é raro, "disse Eric Guiry, o autor principal do estudo e pesquisador de pós-doutorado no departamento de antropologia da UBC. "Ao observar quando e como as sociedades antigas começaram a mudar os nutrientes do solo em nível molecular, agora temos uma compreensão mais profunda do ponto de viragem em que os humanos começaram a causar mudanças ambientais. "

Para o estudo, os pesquisadores realizaram análises de isótopos estáveis ​​em 712 ossos de animais coletados em pelo menos 90 sítios arqueológicos na Irlanda. Os pesquisadores descobriram mudanças significativas na composição do nitrogênio dos nutrientes do solo e das plantas que constituíam a dieta dos animais durante a Idade do Bronze.

Os pesquisadores acreditam que as mudanças foram resultado de um aumento na escala e intensidade do desmatamento, agricultura e pecuária.

Embora esses resultados sejam específicos para a Irlanda durante a Idade do Bronze, Guiry disse que as descobertas têm implicações globais.

"O efeito das atividades humanas na composição do nitrogênio do solo pode ser rastreado onde quer que os humanos tenham modificado extensivamente as paisagens para a agricultura, "ele explicou." Nossas descobertas têm um potencial significativo para servir como um modelo para pesquisas futuras. "

O estudo, "Mudanças antropogênicas no ciclo de nitrogênio do Holoceno na Irlanda, "foi co-autoria de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Sligo, Trent University, a Universidade de Oxford, Queen's University Belfast, e Simon Fraser University.