Um novo estudo sugere que os terremotos Ridgecrest do ano passado aumentaram a chance de um grande terremoto na falha de San Andreas, na Califórnia.

O estudo, publicado no Boletim da Sociedade Sismológica da América na segunda-feira, diz que agora há 2,3% de chance de um terremoto de magnitude 7,5 ou maior nos próximos 12 meses em uma seção da falha Garlock de 160 milhas, que corre ao longo da extremidade norte do Deserto de Mojave.

Essa probabilidade aumentou, por sua vez, faria com que houvesse 1,15% de chance de um grande terremoto na falha de San Andreas no próximo ano.

Essas chances podem parecer pequenas. Mas eles são um salto substancial do que as chances eram antes do Ridgecrest do ano passado, Califórnia, terremotos, cujos epicentros ficavam a cerca de 125 milhas a nordeste do centro de L.A.

As novas probabilidades significam que um grande terremoto na falha de Garlock é agora calculado como 100 vezes mais provável - aumentando de 0,023% no próximo ano para 2,3%.

E a chance de um grande terremoto no San Andreas praticamente triplicou, de 0,35% no próximo ano para 1,15%, disse Ross Stein, co-autor do estudo e CEO da Temblor, uma empresa de modelagem de catástrofes na área da baía que desenvolveu um aplicativo gratuito de perigos de terremotos para smartphones.

Os terremotos de Ridgecrest podem desencadear um grande terremoto na falha de Garlock, e isso pode desencadear um terremoto no San Andreas.

A sismóloga Lucy Jones, que não desempenhou um papel no relatório divulgado segunda-feira, chamou o estudo de "ciência elegante", mas acrescentou que suas conclusões não são confirmadas.

"É uma ciência realmente interessante, e gosto da maneira como eles conseguiram aumentar a complexidade de como fazem sua modelagem. Isso é um verdadeiro avanço. Mas ainda não está provado, "Jones disse.

Dito isto, Jones disse que os funcionários do governo da Califórnia devem estar preparados para um cenário em que ocorre um terremoto que imediatamente aumenta o risco de um grande terremoto na falha de San Andreas.

"Se o Garlock acontecer, sim, estaremos dizendo que o San Andreas está em maior risco, "Disse Jones." O que você faz quando há um terremoto que pode ser um abalo para o San Andreas? O que você disse? O que você faz?"

O estudo é a última sugestão de um cenário plausível em que os terremotos do verão passado em uma parte remota da Califórnia podem ter iniciado uma cadeia de eventos que pode resultar em um terremoto devastador na falha de San Andreas que não foi visto no sul da Califórnia em 163 anos.

No seu mais próximo, a falha de San Andreas está a 35 milhas do centro de Los Angeles.

"Agora, você pode pensar no terremoto Ridgecrest como sendo tão longe da Grande Los Angeles ... que é quase inofensivo, "disse Stein, um cientista emérito do terremoto da U.S. Geological Survey e professor adjunto de geofísica da Universidade de Stanford.

"Mas o problema é que ... o terremoto Ridgecrest aproximou a falha de Garlock da ruptura. Se essa falha se romper - e chegar a cerca de 40 quilômetros de San Andreas - então há uma grande probabilidade, talvez um tiro 50/50, que iria romper imediatamente no San Andreas, "Stein disse. O co-autor de Stein no estudo é Shinji Toda, da Tohoku University no Japão.

Se a falha de Garlock rompesse perto da falha de San Andreas - mas o San Andreas não se rompesse imediatamente - Los Angeles enfrentaria a perspectiva de ter uma espada metafórica de Dâmocles pendurada em seu pescoço, Stein disse, com a perspectiva de Los Angeles enfrentando um risco maior de um terremoto de San Andreas em questão de meses, ou talvez décadas.

"De certa forma, se a falha se romper de uma vez, a vida é mais simples. Está feito, "Stein disse." Mas se não - se ele travar, e muitas falhas aparecem - isso colocaria a cidade em uma posição realmente difícil. "

Um terremoto hipotético de magnitude 7,8 no San Andreas pode causar mais de 1, 800 mortes, ferir 5, 000, deslocar cerca de 500, 000 a 1 milhão de pessoas de suas casas e prejudicar a região economicamente por uma geração. Um terremoto dessa magnitude produz 45 vezes mais energia do que o terremoto de Northridge de magnitude 6,7 em 1994.

Dentre as muitas falhas na Califórnia, o San Andreas está singularmente posicionado para ser aquele que desencadeia um mega-terremoto em nossa vida, porque é o principal limite da placa tectônica entre as placas do Pacífico e da América do Norte, e devido à rapidez com que a falha acumula tensão sísmica.

Outro cenário preocupante que Jones mencionou antes foi um hipotético terremoto de magnitude 6 no Passo Cajon, ao norte de San Bernardino. É um cenário particularmente incômodo porque tal terremoto pode desencadear grandes terremotos em três grandes falhas:o San Andreas, o San Jacinto e o Cucamonga.

A última vez que cientistas na Califórnia alertaram sobre um risco aumentado de um grande terremoto na falha de San Andreas, Contudo, a resposta inicial em todo o estado foi inflexível.

Em 2016, as autoridades estaduais não emitiram uma declaração sobre o aumento da ameaça de um grande terremoto na falha de San Andreas até cerca de 39 horas após o primeiro terremoto sobre o Mar Salton.

Mesmo quando as autoridades estaduais finalmente emitiram um comunicado, eles inseriram um erro que minimizou imprecisamente o aumento do risco sísmico. Foi corrigido após uma investigação do Los Angeles Times.

Um hipotético terremoto de magnitude 7 ao longo da falha de Hayward na área da Baía de São Francisco causaria graves, tremores violentos ou extremos ao longo de grandes áreas da Baía Leste, North Bay e Silicon Valley, de acordo com o U.S. Geological Survey. Por contraste, o terremoto Loma Prieta de magnitude 6,9 ​​em 1989 causou apenas esse abalo nas montanhas de Santa Cruz, Watsonville e Gilroy.

O estudo publicado na segunda-feira não é a primeira vez que os cientistas sugerem que os terremotos de Ridgecrest podem ser o primeiro dominó a cair, que eventualmente leva a seção do sul da Califórnia da falha de San Andreas a se romper de forma significativa pela primeira vez desde 1857, quando um terremoto de magnitude 7,8 rompeu 225 milhas de falha entre o condado de Monterey e a passagem de Cajon no condado de San Bernardino.

Um ano atrás, o U.S. Geological Survey - a principal agência científica de terremotos do país - calculou que havia uma chance extremamente remota de San Andreas ser acionado pelos terremotos de Ridgecrest.

E um professor de ciências da terra da USC, James Dolan, articulou o mesmo cenário Ridgecrest-to-Garlock-to-San Andreas em uma entrevista ao The Times no ano passado.

A falha de Garlock rompe em média a cada 1, 300 anos, disse Tim Dawson, geólogo sênior de engenharia do California Geological Survey, mas os terremotos podem ocorrer tão frequentemente quanto a cada poucas centenas de anos ou ter uma seca entre grandes terremotos de até 3, 000 anos. O último grande terremoto na falha de Garlock aconteceu cerca de 500 anos atrás, Dawson disse.

Grandes terremotos no sul da falha de San Andreas ao longo da seção Grapevine da Interestadual 5 podem acontecer em média a cada 100 anos, embora haja uma grande variação na frequência com que podem acontecer; houve um tempo em que eram apenas 20 anos entre grandes terremotos, e outro quando houve um intervalo de 200 anos entre grandes terremotos.

Embora esteja longe de ser uma aposta certa que a falha de Garlock irá romper em nossa vida, o sul de San Andreas é um candidato provável para um terremoto tão grande em nossa vida. "É realmente a falha que se move mais rápido na Califórnia, "Dawson disse do San Andreas, o que significa que acumula tensão muito mais rápido do que outras falhas. "Sempre terá o papel mais significativo no risco de terremotos na Califórnia."

Ken Hudnut, um geofísico da U.S. Geological Survey, gotas, cobre e se mantém em Ridgecrest enquanto um terremoto de magnitude 7,1 se rompe por uma falha próxima.

Existe uma concepção popular de que os terremotos aliviam a tensão sísmica - eles o fazem - mas também aumentam a tensão sísmica em outras áreas.

"Um terremoto vai aliviar o estresse na falha em que ocorre. Mas, ao aliviar isso, você está transferindo o estresse para outra coisa, "Dawson disse." Para cada ação, há uma reação. "

Os cientistas - e o público - há muito estão fascinados com a perspectiva de terremotos desencadeados. Foi o ponto principal da trama do filme "San Andreas, "estrelado por Dwayne Johnson em 2015.

É por um bom motivo.

O terremoto Ridgecrest de 4 de julho do ano passado, um tremor de magnitude 6,4, transmitiu maior estresse em uma falha que eventualmente se rompeu um dia depois, causando o mais poderoso terremoto de magnitude 7,1 em 5 de julho.

O terremoto mais poderoso na Califórnia dos últimos 68 anos, o terremoto Landers de magnitude 7,3 que atingiu o deserto de Mojave, de baixa densidade populacional, em 28 de junho 1992 - e um tremor posterior de magnitude 6,3 horas depois perto de Big Bear - acredita-se que esteja relacionado ao terremoto de Joshua Tree, um evento de magnitude 6,1, que ocorreu dois meses antes.

O trio de terremotos levantou preocupações de que San Andreas fosse o próximo.

A teoria na época era que a sequência de terremotos Joshua Tree-Landers-Big Bear essencialmente soltou uma seção da falha de San Andreas. Isso tornava plausível que a falha de San Andreas pudesse estar prestes a se romper, disse Ken Hudnut, geofísico do USGS.

Mas a falha de San Andreas no sul permaneceu tão silenciosa quanto desde 1850.

Em vez de, os próximos grandes terremotos no sul da Califórnia ocorreram onde poucos cientistas esperavam que eles atingissem - o terremoto de magnitude 6,7 que atingiu Northridge em 1994, e o terremoto Hector Mine de magnitude 7,1 em 1999, localizado ainda mais fundo no remoto deserto de Mojave.

"O que realmente está acontecendo no mundo real é bem diferente do que pensávamos ser um cenário plausível na época em 92, "Hudnut disse.

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