Os lagos rasos em paisagens agrícolas irão emitir quantidades significativamente maiores de metano, principalmente na forma de bolhas (ebulição) em um mundo mais quente, que é um potencial mecanismo de feedback positivo para o aquecimento climático.

As plantas submersas são os principais preditores da ebulição do metano. A combinação do aquecimento com a perda de plantas parece transformar lagos rasos em máquinas borbulhantes de metano.

Estas são as principais conclusões de um estudo publicado hoje em Nature Mudança Climática liderado pelo pesquisador sênior Thomas A. Davidson, do Departamento de Biociências e Centro de Pesquisa do Ártico, Universidade Aarhus, Dinamarca.

O metano é um potente gás de efeito estufa com potencial de aquecimento 25 vezes maior do que o dióxido de carbono. Os lagos rasos são cada vez mais reconhecidos como desempenhando um papel importante no ciclo global de gases do efeito estufa. Dado o número de lagos rasos em todo o mundo, eles têm potencialmente uma grande influência nas concentrações atmosféricas de metano, que continuam a aumentar.

O metano é liberado de lagos de várias maneiras, tanto por difusão de gás dissolvido quanto por bolhas liberadas dos sedimentos, também chamada de ebulição. A ebulição não é constante, mas acontece em episódios de lançamento de bolha, portanto, é difícil medir com precisão. Como resultado, não está claro quanto metano é liberado como bolhas de lagos, nem temos certeza de como ele responderá à combinação de mudança climática e enriquecimento de nutrientes.

O presente estudo usou o experimento de mudança climática de mesocosmo de água doce mais antigo do mundo para investigar como o aquecimento e a eutrofização podem interagir para alterar a ebulição do metano no futuro.

Os resultados aqui foram surpreendentes, pois mostraram que a combinação de aumento da carga de nutrientes e aquecimento teve um efeito sinérgico na ebulição do metano. Na ausência de enriquecimento de nutrientes, o aquecimento sozinho aumentou a ebulição anual de metano em cerca de 50% e sua contribuição relativa para a emissão total de metano aumentou de cerca de 50% para 75%.

Em forte contraste, quando os níveis de nutrientes estavam altos, o aquecimento aumentou a emissão total de metano em pelo menos seis vezes, e em alguns casos, 17 vezes, e a proporção de ebulição aumentou para 95 por cento do fluxo anual total de metano.

Plantas submersas reduzem a ebulição do metano

Enriquecimento de nutrientes, ou eutrofização, é o impacto humano mais comum em águas doces, com todos os lagos em paisagens agrícolas susceptíveis de serem afetados.

Uma característica da eutrofização em lagos rasos é a perda de biodiversidade e a substituição de plantas submersas pelo fitoplâncton como o produtor primário dominante.

O estudo atual identificou a abundância de plantas submersas como um indicador chave da ebulição do metano. Contudo, onde as plantas eram abundantes, a ebulição do metano foi reduzida em comparação com a ausência das plantas, mesmo em temperaturas mais altas.

Isso sugere que, por meio do manejo cuidadoso das paisagens agrícolas e das águas doces, garantindo a proliferação de plantas submersas, a ebulição do metano pode ser minimizada e, além disso, as condições ecológicas e a biodiversidade de água doce serão beneficiadas.