As árvores nas áreas metropolitanas têm crescido mais rápido do que as árvores nas áreas rurais em todo o mundo desde 1960. Isso foi confirmado pela primeira vez por um estudo sobre o impacto do efeito da ilha de calor urbana no crescimento das árvores liderado pela Universidade Técnica de Munique (TUM). A análise realizada pela equipe de pesquisa internacional também mostra que o crescimento das árvores urbanas já foi exposto às mudanças das condições climáticas por um longo período de tempo, o que está apenas começando a acontecer com as árvores nas áreas rurais.

"Embora os efeitos das mudanças climáticas no crescimento das árvores nas florestas tenham sido amplamente estudados, há pouca informação disponível até agora para árvores urbanas, "disse o professor Hans Pretzsch da cadeira de Ciência de Crescimento e Rendimento Florestal da TUM. O estudo, que foi publicado no jornal Relatórios Científicos , examinou sistematicamente o crescimento de árvores urbanas em todo o mundo para tendências resultantes de mudanças nas condições ambientais pela primeira vez.

Uma motivação central é a tendência prevalecente para a urbanização global. Segundo cálculos das Nações Unidas, a população urbana em todo o mundo deverá aumentar em mais de 60% até 2030 - com uma tendência contínua de aumento. As árvores urbanas já melhoram o clima nas cidades e contribuem para o bem-estar e a saúde dos moradores da cidade, e essas previsões mostram que sua importância para a qualidade de vida nas cidades aumentará ainda mais no futuro.

Amostras de cerne das metrópoles de Berlim, Brisbane, Cidade do Cabo, Hanói, Houston, Munique, Paris, Prince George, Santiago de Chile e Sapporo foram coletados e analisados. As cidades foram selecionadas para cobrir diferentes zonas climáticas. O espectro variava de boreal a temperado, Mediterrâneo, e climas subtropicais. No total, a equipe de pesquisa da TUM concentrou-se em quase 1400 árvores, em sua maioria maduras. Uma espécie de árvore típica e predominante foi selecionada para cada cidade e examinada tanto no centro da cidade quanto nas áreas rurais circunvizinhas.

Árvores urbanas crescem um quarto mais rápido do que árvores rurais

“Podemos mostrar que as árvores urbanas da mesma idade são, em média, maiores do que as rurais porque as árvores urbanas crescem mais rápido, "disse o professor Pretzsch. Uma observação posterior mostrou que a diferença relativa de tamanho entre as árvores urbanas e rurais diminui com o aumento da idade, mas ainda permanece relevante. "Embora a diferença chegue a cerca de um quarto aos 50 anos, ainda é um pouco menos de 20 por cento aos cem anos de idade. "

Os pesquisadores acreditam que a aceleração do crescimento das árvores urbanas se deve ao chamado "efeito ilha de calor". Este efeito leva a um aquecimento mais forte, e, portanto, temperaturas mais altas nos centros urbanos. Em comparação com a área rural circundante, esse aumento na temperatura pode atingir entre três e 10 graus Celsius. Temperaturas mais altas podem aumentar o crescimento das árvores de duas maneiras:Por um lado, eles estimulam a atividade fotossintética. Por outro lado, eles prolongam o período de vegetação, que estende a época do ano em que as árvores podem crescer.

Contudo, o efeito positivo inicial também é acompanhado pelo envelhecimento acelerado das árvores. De acordo com Pretzsch, acelerar o ciclo de vida pode significar que as administrações municipais terão que substituir as árvores que estão envelhecendo e morrendo mais cedo.

Mudanças climáticas aceleram o crescimento em geral

Independentemente da vantagem de crescimento das árvores urbanas, o estudo conduzido pela equipe do Prof. Pretzsch também mostra que as árvores urbanas e rurais têm crescido mais rapidamente desde 1960 como resultado das mudanças climáticas. Essa observação reflete um padrão que já foi relatado para árvores florestais em estudos internacionais comparáveis.

"A aceleração geral do crescimento em todas as árvores em cerca de 20 por cento, que relatamos no estudo atual, é comparável a descobertas anteriores sobre florestas. Este efeito também foi observado na produção agrícola, "Pretzsch, especialista em crescimento florestal, explicou. houve e ainda há mudanças nas condições ambientais que promovem o crescimento acelerado das árvores em diferentes zonas climáticas. "Nesse contexto, além do aquecimento global, os efeitos da fertilização devido ao aumento da concentração de CO2 na atmosfera e ao aumento das deposições de nitrogênio são discutidos como potenciais forças motrizes. "

Apesar dos potenciais efeitos inibidores do crescimento da mudança climática global nas árvores - como eventos de seca que podem limitar o crescimento ou mesmo levar à morte das árvores - as árvores observadas parecem ter se beneficiado até agora. Esse era um padrão uniforme:tanto as árvores urbanas quanto as rurais em todas as zonas climáticas estudadas exibiram um crescimento significativamente acelerado nas últimas décadas.

Contudo, à medida que o crescimento de árvores urbanas e rurais converge mais e mais, isso pode indicar um limite iminente. "Acreditamos que seja esse o caso porque as árvores urbanas passam por uma espécie de mudança climática de início precoce trazida pelo efeito ilha de calor, "disse o professor Pretzsch -" Em um estudo atual, estamos tentando descobrir esses mecanismos para identificar efeitos colaterais problemáticos. "