Seis anos atrás, um grande desenvolvimento foi anunciado na África do Sul. Faturado como um divisor de águas, destinava-se a alterar a pegada urbana de Joanesburgo, A cidade mais rica da África, para sempre.

O projeto Modderfontein New City foi lançado em meio a muita fanfarra, expectativa e exagero da mídia.

Zendai, um desenvolvedor chinês, comprou um terreno de 1.600 hectares a nordeste de Joanesburgo para o desenvolvimento, que rapidamente apelidou de "Nova York da África". Os primeiros planos mostraram que incluiria 55, 000 unidades habitacionais, 1, 468, 000 m2 de escritórios e todas as amenidades necessárias para a vida urbana na forma de um único distrito urbano de grande escala. A estimativa de custo foi fixada em R $ 84 bilhões.

Os desenvolvedores acreditavam que Modderfontein poderia funcionar como um centro de negócios global e se tornaria o principal centro comercial de Joanesburgo, substituindo Sandton. O projeto também mudaria o perfil internacional de Joanesburgo, fortalecendo as relações com os interesses corporativos asiáticos.

Mas, apesar do lançamento de imagens futurísticas geradas por computador que levaram a uma publicidade significativa para o projeto, nunca foi construído. Em vez de, a terra acabou sendo vendida. Outro desenvolvedor começou a construção de um projeto muito mais reduzido, na forma de um condomínio fechado.

Modderfontein desapareceu da consciência pública. A história de porque ele falhou nunca foi adequadamente contada na mídia.

Nossa pesquisa, que ocorreu ao longo de vários anos, procurou entender os fatores que levaram ao fim do projeto. Também queríamos descobrir como o fracasso de Modderfontein se relaciona com o contexto urbano africano mais amplo.

Descobrimos que o projeto foi prejudicado por visões conflitantes entre o desenvolvedor e a cidade de Joanesburgo. Além disso, A demanda inesperadamente baixa por moradias e escritórios significava que o plano original do projeto era incompatível com o mercado imobiliário da cidade.

A trajetória do projeto também mostra como os desenvolvimentos das "cidades periféricas" africanas, que geralmente são voltados para a elite e comercializados como "ecologicamente corretos" ou "inteligentes", pode ser influenciado por um governo local forte com os meios e a disposição para moldar o desenvolvimento.

Conflito de interesses

As aspirações da Zendai de produzir um produto de última geração, o desenvolvimento de uso misto não se encaixava na abordagem da cidade de Joanesburgo. Em vez de um centro global luxuoso, a cidade queria um desenvolvimento mais inclusivo - que refletisse os princípios delineados em sua Estrutura de Desenvolvimento Espacial de 2014.

No cerne da estrutura está o desejo de remodelar uma tendência que viu o capital deixar o antigo distrito comercial central para a afluente Sandton no início da democracia em 1994. Isso foi acompanhado por um aumento nos subúrbios securitizados mais ao norte em direção a Pretória, a capital do país.

Essas tendências espaciais eram incompatíveis com os ideais do novo governo democrático da África do Sul e sua estratégia para mitigar os efeitos do planejamento da era do apartheid. Durante o apartheid, os negros foram proibidos de viver em áreas mais ricas, que foram reservados para a minoria da população branca. Em vez de, eles foram forçados a se espalhar por "distritos" na periferia das cidades, longe do trabalho e das oportunidades econômicas.

Para este fim, a cidade exigiu que Zendai incluísse pelo menos 5.000 casas a preços acessíveis em seus planos. Ele também queria garantir que o desenvolvimento fosse compatível com, e complementado, Sistema de transporte público de Johanneburg. A cidade estava disposta a contribuir com fundos para a infraestrutura necessária e habitação inclusiva.

No entanto, a Zendai permaneceu firme em seu compromisso com sua visão, eventualmente decidindo não integrar totalmente os desejos da cidade em sua aplicação de planejamento. Isso viu a cidade prolongar o processo de planejamento.

Enquanto isso, problemas estavam aumentando para Zendai. O dono, Dai Zhikang, acabou sendo forçado a vender sua participação no projeto para a China Orient Asset Management Company. Em vez de continuar com o projeto, os gestores de ativos venderam o terreno para a empresa responsável pelo novo desenvolvimento habitacional no local.

Cidades inteligentes na África

Na última década, uma variedade de desenvolvimentos como Modderfontein, incluindo Eko-Atlantic na Nigéria, Novo Cairo no Egito, e Konza Technology City no Quênia, têm sido elogiados pelos setores público e privado como panacéias para os problemas urbanos da África. O pensamento é que, à medida que os empreendimentos estão desconectados da paisagem urbana existente, eles não serão prejudicados pelo crime ou pela informalidade. Contudo, esses projetos podem retirar recursos extremamente necessários das áreas marginalizadas da cidade.

Para torná-los mais palatáveis ​​para o público nacional e internacional, os empreendimentos são geralmente comercializados como "inteligentes" ou "amigos do ambiente".

Mas esses desenvolvimentos podem falhar no ponto de implementação. Isto é porque, como projetos especulativos, eles geralmente não reconhecem a necessidade de se adequar aos desejos das autoridades locais ou se adaptar à cidade existente. No caso de Modderfontein, o governo da cidade teve a capacidade de reagir contra os desenvolvedores e, no final, tentou moldar o projeto para melhor se adequar às realidades urbanas de Joanesburgo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.