p O Ártico está se aquecendo mais rapidamente do que quase qualquer outra região da Terra como resultado das mudanças climáticas. Uma das mais conhecidas:a extensão contínua do gelo marinho no verão no Ártico. Mas o aquecimento global também está deixando sua marca no permafrost terrestre. Por muitos anos, regiões de permafrost têm derretido cada vez mais intensamente na América do Norte, Escandinávia e Sibéria - por exemplo, no extremo noroeste do Alasca. Permafrost é o solo que permaneceu permanentemente congelado a profundidades de até várias centenas de metros, frequentemente desde o último período glacial, cerca de 20, 000 anos atrás, ou em alguns casos até mais. p As regiões de permafrost perto da cidade de Kotzebue, Alasca, são pontilhados com centenas de lagos de degelo. Estes são formados quando os solos permafrost começam a descongelar e diminuir. A água derretida do solo ou da queda de neve no inverno e as chuvas de verão se acumulam nas cavidades. Alguns têm vários milhares de anos e foram formados desde o final do último período glacial. Mas nos últimos anos, a paisagem do lago mudou devido aos invernos relativamente amenos mais frequentes. No verão, os solos permafrost derretem extensivamente e não voltam a congelar completamente no inverno, o que significa que as margens dos lagos se tornam instáveis ​​e desabam, fazendo com que a água escoe dos lagos. Pesquisadores do Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) observou um exemplo particularmente extremo disso nas temporadas de 2017 e 2018:dentro de um ano, mais lagos drenados do que nunca - cerca de 190 no total. "A escala nos chocou, "diz o geógrafo da AWI Ingmar Nitze." O inverno 2017/2018 foi extremamente úmido e quente. As condições eram semelhantes às que nossos modelos climáticos prevêem que serão normais no final deste século. De certa forma, tivemos um vislumbre do futuro. Até então, a drenagem generalizada do lago terá atingido uma escala catastrófica. "

p Como Nitze e seus co-autores relatam na revista The Criosfera , a temperatura média na temporada 2017/2018 foi cerca de cinco graus Celsius acima da média de longo prazo. Em Kotzebue, a temperatura no inverno é geralmente de cerca de 20 graus negativos - mas naquele ano a temperatura era de 10 a 20 graus mais alta em vários dias. Além disso, como resultado do ar úmido, havia uma quantidade significativa de neve. Uma vez que a neve isola o solo do ar frio no inverno, a camada ativa e o permafrost superior que descongelaram parcialmente no verão não recongelaram o suficiente durante este inverno relativamente ameno. Uma cadeia de fatores provavelmente levou à drenagem dos lagos, um dos quais foi o fato de que o permafrost ao redor da costa havia se degradado, facilitando a drenagem lateral. Além disso, a grande quantidade de água derretida das massas de neve descongeladas aumentou os níveis de água do lago. Para piorar as coisas, a água foi capaz de drenar facilmente, cortar verdadeiros canais de inundação através da camada de superfície do solo descongelado.

p “Com profundidade de um a três metros, os lagos são relativamente rasos e, portanto, drenam rapidamente, "explica Ingmar Nitze. Felizmente, uma vez que a região é escassamente povoada, nenhum dano maior foi feito. Mas esse não é o ponto, acrescenta o pesquisador. "Este evento de drenagem simplesmente mostra a escala extrema de aquecimento e impactos nas paisagens de tundra e permafrost que veremos no Ártico nas próximas décadas. Mas, acima de tudo, mostra que eventos extremos não ocorrerão apenas no final do século, mas já estão ocorrendo e ocorrerão nos próximos anos. "Isso é motivo de preocupação, uma vez que significa que a planta antiga que permanece armazenada nos solos permafrost pode ficar exposta e ser decomposta por micróbios. O carbono contido nas plantas é então liberado como dióxido de carbono ou metano, o que agrava o efeito estufa - um círculo vicioso.

p Para seu estudo, Nitze e seus colegas avaliaram imagens de satélite da região em torno de Kotzebue e o noroeste do Alasca. Nas imagens, os lagos cheios e drenados podem ser facilmente distinguidos. Também fica claro quando os lagos começam a escoar. O inverno 2017/2018 foi o mais quente da região desde que os registros contínuos começaram na estação de Kotzebue em 1949. Assim, os especialistas esperavam que vários lagos fossem drenados. Mas eles não esperavam que isso acontecesse nessa escala. "Nos anos amenos de 2005 e 2006, vários lagos drenados, mas desta vez eram o dobro. "E isso é preocupante, os especialistas avisam, porque, ao mesmo tempo, significa que o potencial do permafrost para preservar grandes quantidades de carbono está diminuindo a uma taxa alarmante.