Uma equipe multidisciplinar internacional coordenada por Abderrazak El Albani no Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS / Université de Poitiers) descobriu os mais antigos vestígios fossilizados de mobilidade. Considerando que os remanescentes anteriores foram datados de 570 milhões de anos atrás, essa nova evidência tem 2,1 bilhões de anos. Os fósseis foram descobertos em um depósito no Gabão, onde os organismos multicelulares mais antigos foram encontrados. Os resultados aparecem na edição de 11 de fevereiro de 2019 da PNAS .

Alguns anos atrás, o geólogo Abderrazak El Albani e sua equipe do Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS / Université de Poitiers) descobriram os fósseis mais antigos existentes de organismos multicelulares em um depósito no Gabão. Localizada na Bacia de Franceville, o depósito permitiu que os cientistas atualizassem o aparecimento da vida multicelular na Terra para 2,1 bilhões de anos - aproximadamente 1,5 bilhão de anos antes do que se pensava anteriormente (600 milhões). No momento, os pesquisadores mostraram que esta rica biodiversidade co-ocorreu com um pico na dioxigenação da atmosfera, e desenvolvido em um ambiente marinho calmo e raso.

Neste mesmo depósito geológico, a equipe descobriu agora a existência de vestígios fossilizados de mobilidade. Isso mostra que certos organismos multicelulares neste ecossistema marinho primitivo eram sofisticados o suficiente para se moverem através de sua lama, rico em matéria orgânica.

Os traços foram analisados ​​e reconstruídos em 3-D usando micro-tomografia computadorizada de raios-X, uma técnica de imagem não destrutiva. As estruturas mais ou menos sinuosas são tubulares, de um diâmetro geralmente consistente de alguns milímetros, e percorrer finas camadas de rocha sedimentar. Análises geométricas e químicas revelam que são de origem biológica e surgiram ao mesmo tempo em que o sedimento foi depositado.

Os vestígios estão localizados próximos a biofilmes microbianos fossilizados, que formavam tapetes entre as camadas sedimentares superficiais. É plausível que os organismos por trás desse fenômeno tenham se movido em busca dos elementos nutritivos e do dioxigênio, ambos produzidos por cianobactérias.

Como eram esses elementos vivos? Embora seja difícil saber com certeza, eles podem ter sido semelhantes a amebas coloniais, que se agrupam quando os recursos se tornam escassos, formando um tipo de lesma, que se move em busca de um ambiente mais favorável.

Até agora, os traços mais antigos de movimento reconhecido foram datados de 570 milhões de anos atrás, uma estimativa que parecia ser confirmada pelo relógio molecular. A evidência de motilidade encontrada em uma rocha de 2,1 bilhões de anos levanta novas questões sobre a história da vida - esta inovação biológica foi o prelúdio para formas mais aperfeiçoadas de movimento, ou um experimento interrompido pela queda drástica nas taxas de oxigênio atmosférico que ocorreu aproximadamente 2,083 bilhões de anos atrás?