p Como arquivos de clima natural, os depósitos encontrados em cavernas podem desempenhar um papel importante em nossa capacidade de compreender - e prever - as mudanças climáticas. p Cada família tem essas histórias que são passadas de geração em geração. Alguns deles têm a ver com história, outros sobre um determinado indivíduo. Mas muitos deles têm a ver com o clima.

p Seja quando as monções sempre chegam ou em que mês traz o clima mais frio, essas histórias contribuem para a memória climática da sociedade. "Como essas informações ajudam a tornar o clima previsível, é muito útil para, por exemplo, um fazendeiro plantando safras, "disse o Dr. Sebastian Breitenbach, um paleoclimatologista da Northumbria University.

p O problema é que a mudança climática está causando estragos nos padrões meteorológicos normais, tornando nossa memória climática menos confiável. "Historicamente, a sociedade pode lidar com uma mudança no clima, como uma seca, que durou apenas alguns anos, "acrescentou o Dr. Breitenbach." Mas quando a interrupção continua por muito tempo, é quando tendemos a ter problemas. "

p Para evitar esse problema, a sociedade precisa de uma memória climática que não remonta a gerações, mas milênios.

p E obter esse tipo de memória significa ir para o subsolo.

p Em uma busca quantitativa

p Quando se trata de acessar a história do clima da Terra, chamada informação de paleoclima, as cavernas têm muito a dizer.

p As cavernas são ricas em depósitos como estalactites e estalagmites. Espeleotemas chamados, esses depósitos são formados à medida que a água desce lentamente da superfície.

p "Gotejamento a gotejamento, ao longo de milhares, ou mesmo milhões de anos, esses depósitos crescem, com cada camada armazenando um registro de sua composição química, "disse o Dr. Breitenbach." Como resultado, espeleotemas servem como excelentes arquivos climáticos e são vitais para entender como o clima varia e como o ambiente responde em escalas de tempo sazonais a milenares. "

p Para reconstruir o clima e o meio ambiente do passado, paleoclimatologistas usam os chamados indicadores proxy, medições indiretas que permitem detectar variações na precipitação, vegetação, ou eventos extremos como secas.

p Então, o que isso realmente significa?

p Descobrir, pedimos ao Dr. Breitenbach para explicar:"Usando proxies, Eu posso te dizer se 300, 000 anos atrás, o clima era mais quente, mais frio, mais úmido ou seco do que hoje, "ele disse." O que eu não posso te dizer é o quanto mais quente, mais frio, estava mais úmido ou mais seco. "

p Para obter este tipo de informação, que é quantitativo, Dr. Breitenbach precisa de proxies mais complexos. Felizmente, por meio do projeto QUEST, ele ajudou a desenvolver uma série de novos proxies capazes de extrair exatamente esse tipo de informação detalhada de espeleotemas.

p Por exemplo, um desses novos proxies examina os compostos químicos específicos que podem ser encontrados em um depósito de caverna. "Um desses compostos só é produzido quando um incêndio florestal acontece acima da caverna, "observou o Dr. Breitenbach." Quando encontramos este composto no espeleotema, podemos reconstruir quando os incêndios florestais aconteceram no passado, a gravidade deles, e sua frequência. "

p Dr. Breitenbach e sua equipe também desenvolveram proxies para identificar mudanças anteriores na vegetação. "Este tipo de informação quantitativa é crucial para tornar o registro do espeleotema mais útil para modeladores climáticos e formuladores de políticas, " ele adicionou.

p Olhando para o passado para prever o futuro

p O Dr. Breitenbach não está sozinho em sua busca para obter informações mais detalhadas do registro de espeleotemas. Na verdade, pesquisas semelhantes estão acontecendo em cavernas em todo o mundo.

p "Porque reconstruir climas passados ​​é um desafio, estamos sempre procurando por novidades, maneiras mais confiáveis ​​de extrair informações de arquivos geológicos, "disse Anna Nele Meckler, professor da Universidade de Bergen e pesquisador do projeto FluidMICS.

p O professor Meckler está especificamente interessado em obter informações sobre temperaturas passadas de espeleotemas. Isso é porque, de acordo com o Prof. Meckler, ter essas informações pode nos ensinar muito sobre as mudanças climáticas e o impacto que os gases do efeito estufa têm em nosso clima.

p "Queremos entender o quão sensível foi a temperatura às mudanças anteriores no CO atmosférico ₂ , como as mudanças de temperatura em diferentes regiões foram conectadas, e com que rapidez essas respostas aconteceram, " ela disse.

p Para obter essas informações, A professora Meckler e sua equipe estão desenvolvendo um processo que pode determinar a densidade de pequenas quantidades de água encontradas nos espeleotemas. "Como a densidade da água está ligada à temperatura no momento em que a água ficou presa na rocha, pode nos dizer muito sobre o quão quente ou frio estava em um ponto específico no tempo, " ela adicionou.

p Ampliando nossa memória climática

p Embora cada um esteja trabalhando em cavernas diferentes e em diferentes partes do mundo, todos os três pesquisadores estão trabalhando para estender nossa memória climática.

p "Como a mudança climática está nos movendo rapidamente para um território desconhecido, precisamos urgentemente entender melhor como o sistema climático de hoje pode reagir, "disse o Prof. Meckler." No mínimo, podemos acessar estados e transições climáticas anteriores e usar essas informações para melhorar nossa capacidade de prever o que está por vir. "

p "Se não conhecemos o passado, como podemos avaliar o quão vulneráveis ​​somos em relação ao futuro, "pergunta o Dr. Breitenbach?" Com as técnicas corretas, espeleotemas podem lançar luz sobre este passado, dando-nos uma chance de lutar para prever - e se adaptar a - o que está por vir. "