Um novo estudo UO confirma o que os cientistas da Terra há muito suspeitavam:as plantas apareceram pela primeira vez na terra há cerca de 460 milhões de anos, no meio de um período geológico de 45 milhões de anos conhecido como Ordoviciano.

De autoria do geólogo Greg Retallack e publicado na revista internacional O paleobotânico , o estudo descreve uma série de impressões de plantas em um depósito de rocha Ordoviciano de Douglas Dam, no Tennessee. Embora estudos anteriores tenham revelado evidências fósseis de animais invertebrados no depósito, Retallack's é o primeiro a identificar plantas fósseis inteiras, incluindo musgos, hepáticas e líquenes.

Retallack, diretor da Coleção de Fósseis de Condon no Museu de História Natural e Cultural, disse que as impressões da planta inteira oferecem um suporte fundamental para as teorias das plantas terrestres ordovicianas.

"Os esporos fósseis liberados de rochas indicaram uma provável presença de plantas não vasculares como essas, e análises de solo e estudos de isótopos de carbono apontaram para a provável presença de plantas terrestres durante este período, mas esta é a primeira linha de evidência direta, " ele disse.

Se as plantas terrestres surgiram e proliferaram há 460 milhões de anos, eles podem ter contribuído diretamente para uma diminuição do dióxido de carbono atmosférico e, por sua vez, ao resfriamento global que alimentou uma explosão de nova vida marinha durante o Ordoviciano e, eventualmente, deu início a uma era do gelo que ocorreu cerca de 445 milhões de anos atrás.

O depósito em estudo, composta de rochas formadas quando a maior parte da massa de terra da Terra foi combinada no supercontinente Gondwana, foi removido quando Douglas Dam foi construído para a Autoridade do Vale do Tennessee em 1942. Seções do depósito foram preservadas na Universidade de Cincinnati e no Smithsonian Institution, onde a Retallack conduziu partes do estudo.

"É outro exemplo de como as coleções de museus antigos e empoeirados podem produzir novos achados verdadeiramente extraordinários, " ele disse.

Uma das espécies de musgo fóssil recém-identificadas, Dollyphyton boucotii, foi nomeado em homenagem à lendária cantora Dolly Parton, cujo parque temático Dollywood está localizado a alguns quilômetros de distância do depósito de rocha original.