A concentração de partículas ultrafinas com menos de 50 nanômetros de diâmetro subiu um terço no ar de São Paulo, Brasil, quando os preços mais altos do etanol induziram os motoristas a trocar o etanol pela gasolina, de acordo com um novo estudo realizado por um químico da Northwestern University, um economista da Universidade Nacional de Cingapura e dois físicos da Universidade de São Paulo.

Agências de proteção ambiental em todo o mundo atualmente não medem ou regulam partículas deste tamanho, estudos que se revelaram prejudiciais à saúde humana.

A equipe de pesquisa também descobriu quando os motoristas de São Paulo - cerca de dois milhões deles - voltaram para o etanol porque os preços haviam caído, a concentração de partículas ultrafinas também diminuiu. Esse movimento de passo fechado ilustra uma correlação muito estreita entre a escolha do combustível e as nanopartículas no ar.

“Estudamos São Paulo, mas existem muitas cidades norte-americanas, incluindo Chicago, com química do ar semelhante, especialmente da primavera ao outono, "disse Franz M. Geiger, professor de química no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern.

“O impulso que estamos vendo nas grandes cidades, passando da gasolina e rumo aos veículos movidos a etanol, eletricidade ou uma mistura dos dois resultará em uma redução dessas partículas ultrafinas. Isso provavelmente traz um benefício à saúde - essas partículas, abaixo de um mícron, têm o potencial de penetrar profundamente em seus pulmões, " ele disse.

Geiger e Alberto Salvo, professor associado de economia da Universidade Nacional de Cingapura, liderou o estudo incomum - o segundo deles com Big Data de São Paulo. O fato de os consumidores paulistas poderem alternar entre os combustíveis por motivos não relacionados à qualidade do ar proporcionou aos pesquisadores um laboratório do mundo real para estudar os efeitos do comportamento humano na bomba de combustível sobre a poluição do ar urbano.

O estudo será publicado em 17 de julho pela revista Nature Communications . A perspectiva de aumento do uso de biocombustíveis e evidências crescentes sobre os efeitos dos ultrafinos na saúde tornam a política de resultados relevante, os autores escrevem.

"Com este conhecimento, esperamos que mais dinheiro e recursos humanos sejam investidos na tentativa de entender e possivelmente monitorar essas partículas ultrafinas, "disse Salvo, que anteriormente estava com a Kellogg School of Management da Northwestern. "A grande incógnita é que tipo de partículas são mais prejudiciais à saúde."

A equipe interdisciplinar conduziu uma análise de regressão do tráfego, comportamento do consumidor, tamanho de partícula do aerossol e dados meteorológicos de janeiro de 2011 a maio de 2011. Os dados estudados eram anteriores, durante e após o período de uma grande troca de combustível devido a uma grande flutuação nos preços do etanol.

Os pesquisadores também descobriram que a escolha do combustível não afetou a concentração de partículas maiores. Essas partículas incluem partículas finas de 2,5 mícrons de diâmetro (PM2,5) até partículas de 100 nanômetros de diâmetro. Os EUA e muitos outros países regulamentam PM2.5, mas as partículas menores do que PM2,5 não são regulamentadas.

Geiger e Salvo tiveram a sorte de ter acesso a dados de distribuição de tamanho de partícula de aerossol de um projeto de pesquisa não relacionado supervisionado por Paulo Artaxo e Joel Brito na Universidade de São Paulo. Os experimentos de Artaxo e Brito capturaram dados de antes, durante e após a troca de combustível principal. Eles são co-autores do Nature Communications papel, junto com Geiger e Salvo.

o Nature Communications O estudo baseia-se em um estudo anterior no qual Geiger e Salvo descobriram que um aumento no uso de etanol resultou em um aumento significativo nas concentrações de ozônio em São Paulo. Funcionários, Geiger disse, precisará pesar o aumento do ozônio contra a diminuição das nanopartículas quando o etanol é usado.

Próximo, para o terceiro capítulo da história, a equipe de pesquisa gostaria de determinar o que aconteceu em termos de resultados de saúde em São Paulo quando os carros trocaram a gasolina pelo etanol e voltaram à gasolina.

O artigo é intitulado "Níveis reduzidos de partículas ultrafinas na atmosfera de São Paulo durante as mudanças do uso da gasolina para o etanol".