p Uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma estrutura titânica no início do Universo, apenas dois bilhões de anos após o Big Bang. Este proto-superaglomerado de galáxia, apelidado de Hyperion, é a maior e mais massiva estrutura já encontrada em um tempo e distância tão remotos. p A equipe que fez a descoberta foi liderada por Olga Cucciati do Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) de Bolonha, Itália e o cientista do projeto Brian Lemaux, do Departamento de Física, Faculdade de Letras e Ciências da Universidade da Califórnia, Davis, e incluiu Lori Lubin, professor de física na UC Davis. Eles usaram o instrumento VIMOS no Very Large Telescope do ESO no Paranal, Chile para identificar um proto-superaglomerado gigante de galáxias se formando no início do Universo, apenas 2,3 bilhões de anos após o Big Bang.

p Hyperion é a maior e mais massiva estrutura encontrada tão cedo na formação do Universo, com uma massa calculada mais de um milhão de bilhões de vezes a do sol. Esta enorme massa é semelhante à das maiores estruturas observadas no Universo hoje, mas encontrar um objeto tão grande no início do Universo surpreendeu os astrônomos.

p "Esta é a primeira vez que uma estrutura tão grande foi identificada em um redshift tão alto, pouco mais de 2 bilhões de anos após o Big Bang, "Disse Cucciati." Normalmente, esses tipos de estruturas são conhecidos em redshifts mais baixos, o que significa quando o Universo teve muito mais tempo para evoluir e construir coisas tão enormes. Foi uma surpresa ver algo que evoluiu quando o Universo era relativamente jovem. "

p Superaglomerado mapeado em três dimensões

p Localizado na constelação de Sextans (O Sextante), Hyperion foi identificado por uma nova técnica desenvolvida na UC Davis para analisar a vasta quantidade de dados obtidos no VIMOS Ultra-Deep Survey liderado por Olivier Le Fèvre do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, Centre National de la Recherche Scientifique e Centre National d'Etudes Spatiales. O instrumento VIMOS pode medir a distância a centenas de galáxias ao mesmo tempo, tornando possível mapear a posição das galáxias dentro do superaglomerado em formação em três dimensões.

p A equipe descobriu que o Hyperion tem uma estrutura muito complexa, contendo pelo menos sete regiões de alta densidade conectadas por filamentos de galáxias, e seu tamanho é comparável a superaglomerados próximos à Terra, embora tenha uma estrutura muito diferente.

p "Superaglomerados mais próximos da Terra tendem a uma distribuição de massa muito mais concentrada com características estruturais claras, "Lemaux disse." Mas em Hyperion, a massa é distribuída de maneira muito mais uniforme em uma série de bolhas conectadas, povoado por associações soltas de galáxias. "

p Os pesquisadores estão comparando as descobertas do Hyperion com os resultados da pesquisa Observations of Redshift Evolution in Large Scale Environments (ORELSE), liderado por Lubin. O levantamento ORELSE usa telescópios no W.M. Observatório Keck no Havaí para estudar superaglomerados mais próximos da Terra. Lubin e Lemaux também estão usando o observatório Keck para mapear o Hyperion e estruturas semelhantes de forma mais completa.

p O contraste entre Hyperion e superaglomerados menos distantes é provavelmente devido ao fato de que os superaglomerados próximos tiveram bilhões de anos para a gravidade reunir matéria em regiões mais densas - um processo que tem atuado por muito menos tempo no Hyperion, muito mais jovem.

p Dado seu tamanho tão cedo na história do Universo, Espera-se que o Hyperion evolua para algo semelhante às imensas estruturas do Universo local, como os superaglomerados que constituem a Grande Muralha Sloan ou o Superaglomerado de Virgem que contém nossa própria galáxia, a via Láctea.

p "Compreender o Hyperion e como ele se compara a estruturas recentes semelhantes pode dar uma ideia de como o Universo se desenvolveu no passado e evoluirá para o futuro, e nos permite a oportunidade de desafiar alguns modelos de formação de superaglomerados, "Cucciati disse." Desenterrar este titã cósmico ajuda a descobrir a história dessas estruturas em grande escala. "

p Esta pesquisa será publicada em uma próxima edição da revista. Astronomia e Astrofísica .