O estado dos ecossistemas maduros deve ser levado em consideração antes do lançamento de grandes planos de reflorestamento na África Subsaariana, de acordo com a geoecologista Julie Aleman, pesquisador visitante do departamento de geografia da Université de Montréal.

“Os biomas da região que estudamos, que inclui todos os países ao sul do Saara, são divididos em dois tipos bastante distintos:savana em cerca de 70 por cento e floresta tropical no restante, "disse Aleman, co-autor de um novo estudo importante sobre biomas africanos.

Envolvendo cerca de 30 pesquisadores, vários da própria África, o estudo é publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Science.

“Quando analisamos a assembleia de espécies arbóreas em cada bioma, descobrimos que cada um é extremamente diferente, "Aleman disse." Além disso, se olharmos de perto a história desses biomas, percebemos que eles têm estado bastante estáveis ​​por 2, 000 anos. Reflorestar com espécies de florestas tropicais em áreas mais associadas a savanas seria, portanto, um erro ”.

Sem querer apontar o dedo aos países que podem cometer esse erro, Aleman destacou que os planos de reflorestamento incluem o plantio de bilhões de árvores. Até a intenção é boa, os países devem tentar evitar a criação artificial de florestas tropicais onde as savanas têm dominado por vários milênios, ela disse.

Além disso, a escolha das espécies selecionadas é decisiva. As acácias estão mais associadas a ambientes abertos, por exemplo, enquanto as árvores celtis são específicas das florestas. Em alguns casos, plantações de eucalipto têm se mostrado "desastres ecológicos, "de acordo com Aleman.

Rastreando o passado

Ela trabalha no laboratório de paleoecologia da UdeM, cuja missão sob o diretor Olivier Barquez é reconstituir o passado dos biomas. Principal colaborador de Aleman, Adeline Fayolle, um professor da Universidade de Liege, na Bélgica, reuniu os dados florísticos (listas de espécies de árvores) para o novo estudo.

"Para fazer isso, conduzimos uma espécie de mineração de dados antiquada, no sentido de que analisamos uma grande quantidade de dados existentes, publicado e às vezes arquivado em documentos esquecidos, enterrado na poeira, bem como dados recentemente adquiridos no campo, tentar entender a história da região, "disse Aleman.

O estudo leva igualmente em consideração a florística, dados ambientais e paleoecológicos para melhor compreender o funcionamento ecológico das florestas e savanas, ajudou analisando 753 sites em ambos os ambientes. Os fatores ambientais de maior impacto nesses ambientes são as chuvas e sua sazonalidade, bem como a temperatura, os pesquisadores descobriram.

Um dos fenômenos mais marcantes no cerrado é a freqüência das perturbações que os afetam. Os galhos podem queimar até três vezes por ano em alguns lugares, por exemplo. Para proteger a saúde pública, os governos locais às vezes querem limitar esses incêndios. Essas decisões são legítimas, mas pode ter consequências ecológicas significativas, dizem os co-autores.

Isso é porque, em geral, grandes árvores não são afetadas pelas chamas, e as cinzas regeneram o solo.

Quase sem vida selvagem

O impacto da atividade humana pode ser visto onde quer que os pesquisadores realizem suas pesquisas, mas principalmente na Tanzânia, Congo e República Centro-Africana. Em alguns casos, algumas áreas são quase desprovidas de vida selvagem.

Já em 2017, quando publicou um artigo na edição africana da plataforma online The Conversation, Aleman tem tentado constantemente alertar a opinião pública sobre as ameaças aos ecossistemas africanos. A conversa.

Ela acredita que a situação não é desesperadora, mas que os governos devem ter cuidado na forma como intervêm para não piorar as coisas. Aleman espera que o novo estudo leve a uma melhor compreensão da realidade biológica do continente africano.

"Esta é uma contribuição bastante teórica, :ela disse, "mas acredito que podemos usá-lo para informar as políticas de reflorestamento."