À medida que o planeta aquece, questões significativas surgiram em relação aos impactos do aumento das temperaturas na circulação do oceano, que ajuda a regular o clima global.

Dois estudos disponíveis online em Nature Communications lançar uma nova luz sobre um fator crítico da Circulação Meridional de Virada do Atlântico (AMOC), às vezes conhecida como "esteira transportadora oceânica". Juntos, estes fornecem uma maior compreensão das origens setentrionais da AMOC e dos impactos potenciais do aquecimento nas regiões do Atlântico Norte que são críticas para este sistema de correntes.

Um estudo, liderado por Jie Huang, ex-aluno convidado da WHOI e atualmente pesquisador da Universidade Tsinghua na China, descobriram que uma fonte comum fornece os caminhos da água mais fria e densa no AMOC. Huang chegou a essa conclusão usando um novo método conhecido como "distância sigma-pi" para analisar um conjunto histórico de dados oceanográficos que inclui a temperatura e a salinidade das amostras de água coletadas na região desde a década de 1980. Ao fazer isso, Huang foi capaz de rastrear o derramamento de água sobre a Cadeia da Groenlândia-Escócia no fundo do mar e no Atlântico Norte através do Estreito da Dinamarca e do Canal do Banco das Faroe de volta ao mesmo local no Mar da Groenlândia.

Este fluxo de águas profundas é formado à medida que as águas superficiais da região são frias, liberando calor para a atmosfera, tornando-se mais frio e mais denso. Os cientistas há muito suspeitam que o aquecimento no Ártico e no Atlântico Norte pode interromper a formação desta formação de águas profundas, fazendo com que o AMOC mude ou enfraqueça e cause mudanças significativas nos padrões climáticos regionais e globais.

Huang também descobriu em sua análise que a localização da formação de águas profundas no Mar da Groenlândia mudou desde a década de 1980 da periferia da circulação lenta no sentido anti-horário - conhecida como Giro do Mar da Groenlândia - para o centro, onde está hoje.

"Onde e quão densa a água é formada nos mares nórdicos provavelmente mudará com o aquecimento do clima, "disse Huang." Isso pode afetar a composição e os caminhos da densa água que abastece os transbordamentos. "

O outro papel, liderada pela oceanógrafa física da Universidade de Bergen e ex-estudante convidada da WHOI Stefanie Semper, usou quatro conjuntos independentes de observações para fornecer evidências claras de uma corrente até então desconhecida seguindo a encosta do fundo do mar entre a Islândia e as Ilhas Faroe. Este chamado jato de declive Islândia-Faroe fornece até metade da água que transborda da Cadeia da Groenlândia-Escócia para o Atlântico Norte através do Canal do Banco das Ilhas Faroé, tornando-se um componente importante da circulação de capotamento na região.

"Esses dois estudos avançam fundamentalmente nossa compreensão da origem e dos caminhos do transbordamento mais denso de água que abastece o ramo profundo do AMOC, "disse o oceanógrafo físico da WHOI, Robert Pickart, quem é o segundo autor em ambos os artigos. "Isso é fundamental se esperamos prever com precisão como o AMOC irá evoluir no futuro."