O fraturamento hidráulico cresceu muito nos EUA na última década, mas a menos que você more perto dele, você pode não perceber como os poços de fracking podem estar próximos de casas e escolas. No Colorado, o poço - o buraco perfurado para extrair petróleo ou gás - pode estar a 150 metros da casa de alguém de acordo com as regras do estado atual. Em alguns estados, como o Texas, a perfuração pode estar ainda mais perto.

Para as pessoas que vivem nessas áreas, isso significa barulho, poluição e outros fatores de estresse que podem prejudicar a saúde física e mental.

Pessoas com residências próximas a operações de fracking descrevem vibrações que podem dificultar o sono e incomodar seus animais de estimação. O tráfego de caminhões em torno dos poços aumenta o ruído, poeira e outros poluentes transportados pelo ar, criando outra camada de ruptura industrial.

Uma mulher com quem falei teve uma parede de som de 30 pés de altura colocada em torno de sua propriedade, mas o desfile de semitransadores em todas as horas ainda abalou sua casa, e a parede de som não conseguia impedir o barulho. Quando ela abriu as cortinas do quarto, tudo o que ela viu foi uma parede marrom onde ela costumava ter vista para a montanha.

Como um cientista social que estuda as indústrias extrativas e sua justiça ambiental e impactos na saúde, Passei anos em comunidades com atividades não convencionais de petróleo e gás, visitando casas e locais de poços.

Minha pesquisa mostra que morar perto de locais de fraturamento hidráulico pode causar estresse crônico e depressão autorrelatada. Esses efeitos costumam estar relacionados a problemas sistêmicos associados à indústria.

Consequências do boom do fracking

O boom no fraturamento hidráulico começou por volta de 2010 e tornou os EUA o produtor número 1 de hidrocarbonetos em todo o mundo. No Colorado, desde então, o fraturamento hidráulico ajudou a quadruplicar a produção de petróleo e aumentou a produção de gás natural.

Mas esse crescimento trouxe consequências. Em 2017, pesquisadores estimaram que 4,7 milhões de pessoas viviam a menos de 1 milha de um poço de petróleo ou gás não convencional nos EUA.

Estudos de saúde encontraram dificuldades respiratórias, como tosse e respiração ruidosa, em pessoas que moram e trabalham perto de locais de fraturamento hidráulico. Outros estudos descobriram aumentos nos produtos químicos desreguladores endócrinos que podem afetar mulheres grávidas e crianças, incluindo o aumento dos riscos de defeitos congênitos e cânceres infantis.

Emissões de metano, um potente gás de efeito estufa que contribui para a mudança climática, também aumentaram a atividade de petróleo e gás.

Menos bem compreendidos têm sido os efeitos na saúde mental.

Em um novo estudo sobre os efeitos na saúde mental, Eu examinei várias comunidades no norte do Colorado, pesquisou centenas de famílias e visitou as casas das pessoas, escolas e poços.

Dois fatores de estresse e danos à saúde mental se destacaram:

• Primeiro, as pessoas relatam estresse crônico e depressão relacionados à incerteza sobre os riscos ambientais e à saúde pública - e acesso inadequado a informações úteis sobre isso.
• Segundo, estresse e depressão estão relacionados às experiências de impotência política das pessoas - particularmente sua incapacidade de controlar a atividade, onde ocorre, e como é regulamentado.

Estudos anteriores sugeriram ligações para depressão e baixa qualidade de vida, bem como impactos psicológicos sociais, como o aumento das tensões dentro das comunidades, mas esses estudos normalmente usaram pesquisas ou dados do governo. Esta nova pesquisa examinou mais de perto as experiências das pessoas.

Temendo o desconhecido

Imagine que você more no norte do Colorado. Uma empresa avisa que vai começar a perfurar no espaço aberto em sua subdivisão, que você pode ver de seu quintal ou deck. Você tenta encontrar informações sobre os riscos à saúde ou ambientais, mas essa informação está bloqueada atrás do acesso pago de um editor ou está enterrada em centenas de páginas cheias de linguagem técnica.

Uma das pessoas que entrevistei, um professor de 45 anos que viveu em sua comunidade durante toda a vida, falou sobre o estresse das incertezas de viver perto do fraturamento hidráulico:"O que é estressante são as incógnitas e como essa indústria está operando atrás de uma cortina o tempo todo. ... Quando você não conhece os produtos químicos que eles estão bombeando. Você não sabe onde estão obtendo a água. Você não sabe quanto esses tanques estão vazando. ... Para mim, isso é estressante, o não saber. "

Outras pessoas relataram estar estressadas com as incertezas sobre os impactos de longo prazo. Um ex-trabalhador municipal aposentado disse:"Nós somos ratos de laboratório agora. Eles estão aprendendo sobre isso enquanto avançam. Não sabemos quais serão os impactos daqui a 20 anos."

Muitas pessoas se sentem impotentes para fazer algo a respeito. No Colorado, as pessoas normalmente têm apenas três minutos para falar durante as reuniões públicas, enquanto as empresas têm mais tempo para apresentar seus cases.

Uma mulher de meia-idade que vive com um poço de cerca de 1, 000 pés de seu deck explicou por que as reuniões públicas pareciam tão exclusivas:"Esta foi uma audiência pública ... e eles entregaram a [uma empresa de petróleo] para fazer sua apresentação de slides. ... [A empresa de petróleo] continuou a fazer cerca de duas horas apresentação, portanto, não havia tempo para comentários do público. Então, quatro ou cinco entre cem pessoas que queriam protestar tiveram a chance de falar. É muito difícil ser ouvido. "

Esses padrões surgiram em meus dados.

Cerca de 90% das pessoas que entrevistei relataram aumento, estresse crônico relacionado a operações de fraturamento próximas, e 75% relataram sentir depressão de longa duração - principalmente por causa da incerteza sobre os impactos e da sensação de impotência para detê-los.

O que pode ser feito sobre isso?

Os governos poderiam ajudar a resolver alguns desses problemas sistêmicos com bastante rapidez.

A primeira etapa é fornecer fácil compreensão, informações precisas sobre os riscos ambientais e de saúde pública, bem como os riscos e benefícios econômicos.

Os governos também podem dar às pessoas oportunidades mais significativas de participar do zoneamento e outras decisões sobre como, quando e onde ocorre o fraturamento hidráulico. Pessoas que entrevistei relataram ter sentido uma sensação de alívio e poder por se organizarem com outras pessoas para lutar por mais controle local.

Consertar os riscos à saúde e ao meio ambiente que estão por trás do estresse e dos padrões de injustiça ambiental que os acompanham é mais desafiador. A Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Colorado deve finalizar no início de novembro novas regras de perfuração que incluem um 2, Recuo de 000 pés de casas, o maior buffer estadual do país, mas ainda haverá maneiras de construir poços mais próximos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.