Os manguezais são ecossistemas costeiros incrivelmente produtivos encontrados nos trópicos e subtrópicos. Essas densas florestas verdes são conhecidas por suas raízes de aparência bizarra que se erguem no ar em águas rasas. Entre as teias entrelaçadas de raízes estão os viveiros de peixes, permitindo que os humanos ganhem a vida com a vida marinha dentro e ao redor dos manguezais.

Os manguezais também desempenham outro papel importante para os humanos, protegendo as comunidades de grandes tempestades. A mudança climática é mais do que o aumento das temperaturas, e o aumento da frequência e intensidade dos ciclones, furacões e tufões são aparentes. Ciclone Fani, por exemplo, que recentemente atingiu a Baía de Bengala, foi um dos mais fortes a devastar a Índia nos últimos 20 anos.

As raízes do mangue podem quebrar a força de uma tempestade, absorvendo parte de sua energia e protegendo as pessoas que vivem nas costas dos danos dos ciclones. No entanto, é um desafio valorizar e proteger eficazmente os ecossistemas de mangue individuais. E simplesmente não temos pessoas ou fundos para entregar estudos detalhados nem mesmo para uma fração das aldeias e cidades protegidas por manguezais.

Regra geral confiável

É aí que precisamos de uma regra geral que pode ser aplicada em qualquer lugar. Precisa ser rigorosamente evidenciado, e confiáveis ​​o suficiente para que os valores econômicos sejam usados ​​em cálculos de planejamento por governos e instituições financeiras. Isso é fornecido para proteção dos manguezais costeiros por um novo estudo inovador em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Jacob Hochard e colegas usam dados globais que cobrem quase 2, 000 comunidades costeiras em 23 países e 194 áreas de mangue. A análise estatística meticulosa de ciclones de 2000 a 2012 fornece um modelo convincente de como a atividade econômica é impactada e se recupera. Está bem estabelecido que a intensidade com que uma área é iluminada à noite se correlaciona com sua atividade econômica. A inovação de Hochard é comparar os dados de imagens de satélite dos níveis de luz noturna com uma linha do tempo de ciclones. As perdas econômicas são estimadas a partir dos níveis reduzidos de luz noturna.

A área de mangue que protege uma comunidade é dividida pelo comprimento da costa para dar uma extensão média de mangue por metro de costa. Os autores comparam como comunidades típicas protegidas por áreas menores de manguezais (6m por metro de média da linha costeira) se saíram a longo prazo com comunidades com áreas maiores de manguezais (média de 25m por metro).

Como diferentes níveis de riqueza tornam difícil comparar diretamente os impactos econômicos dos manguezais em, dizer, Flórida e Haiti, Hochard e colegas, em vez disso, expressam perdas não em dólares americanos, mas em relação a meses de produtividade econômica.

As perdas por ciclone para comunidades com 6m de manguezais por metro de linha costeira foram o dobro das comunidades protegidas por 25m por m de manguezais. No primeiro grupo, as perdas estão entre 5,5 e 6,5 meses de atividade econômica. No ultimo, os manguezais extras mantiveram os impactos dos ciclones entre 2,5 e 5,5 meses.

Manguezais e a economia azul em geral

As florestas de mangue cobrem apenas 0,5% das costas do mundo, mas respondem por cerca de 10-15% da captura costeira de carbono. Enquanto tentamos impedir o aumento dos níveis de CO₂ e travar a mudança climática, proteger os manguezais por seu valor de carbono azul é fundamental.

A proteção dos manguezais contra ciclones também reduz a deterioração de longo prazo das áreas baixas do interior com o aumento do nível do mar. Tempestades e inundações de ciclones, que depositam sais, são maiores sem a proteção dos manguezais. Em Bangladesh, por exemplo, a agricultura de arroz está cada vez mais impossível, pois os campos são inundados com água do mar. Uma das formas pelas quais as comunidades estão se adaptando é transferir a produção para fazendas de camarão. A aquicultura de camarão em expansão, Contudo, ironicamente, requer mais desobstrução de mangue para criar espaço - como visto graficamente no Sri Lanka. A perda da proteção dos manguezais por ciclones piora a deterioração costeira.

Os manguezais não são perdidos apenas para a aquicultura, ou colhido para madeira, Contudo. Os manguezais são fortemente afetados, por exemplo, por água doce poluída fluindo para a costa. Objetivos conflitantes em diferentes níveis de governo e em diferentes locais precisam ser combinados. E os manguezais são apenas um aspecto dos ecossistemas e economias costeiras - o gerenciamento eficaz significará integração com os sistemas de ervas marinhas, recifes de coral e assim por diante.

A complexidade é assustadora. Precisamos ser capazes de agir usando princípios gerais que possam ser traduzidos para a grande maioria das localidades para as quais não há recursos para estudos locais. Modelos globais fortemente comprovados como este tornam isso possível. O tempo está passando enquanto os manguezais são rapidamente perdidos em todo o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.