p Em um novo estudo inovador, os cientistas usaram técnicas moleculares inovadoras para explicar como os corais da costa leste da Austrália sobreviveram às difíceis condições anteriores - permitindo que a Grande Barreira de Corais se tornasse o vasto recife que é hoje. p "Sequenciamos os genomas de 150 colônias individuais da mesma espécie de corais e usamos isso para descobrir quais genes são importantes para a sobrevivência em recifes costeiros, "disse o principal autor do estudo, Dr. Ira Cooke, da James Cook University.

p "Os genomas são como uma cápsula do tempo contendo uma enorme riqueza de informações históricas, "disse o co-autor Professor David Miller do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral da ARC (Coral CoE).

p "Geralmente, genomas únicos são realmente úteis em estudos de corais, mas centenas de genomas para a mesma espécie são uma mina de ouro de informações, "Prof Miller disse.

p A equipe investigou a história antiga dos recifes, há cerca de um milhão de anos, até quando os corais costeiros da Ilha Magnética divergiram pela primeira vez de seus parentes de recife do norte.

p Os cientistas mapearam a ascensão e queda dessas duas populações de corais na Grande Barreira de Corais, rastrear quais genes evoluíram rapidamente para suportar mudanças nas condições, ao medir o fluxo de genes entre os locais.

p Eles dizem que os resultados são importantes para a conservação atual e futura dos recifes de coral.

p O Dr. Cooke e sua equipe já sabiam que os corais na costa da Grande Barreira de Corais eram capazes de florescer apesar de um ambiente perturbador de alta turbidez e parâmetros de salinidade e temperatura altamente variáveis. Ao observar a variação entre os genomas, a equipe descobriu exatamente como os corais conseguiram esse feito.

p As estratégias de sobrevivência usadas pelos corais costeiros do recife incluem um conjunto de genes que evoluíram rapidamente durante os últimos 10, 000 anos. Este período inclui inundações após a última era do gelo. Outra estratégia inclui a assimilação de cepas especializadas de algas simbióticas de corais. Eles foram encontrados em recifes com algumas das condições mais difíceis - geralmente perto de rios.

p “Essas duas estratégias merecem atenção especial em estudos futuros, como possíveis chaves para a sobrevivência dos corais em condições semelhantes, "Dr. Cooke disse.

p "Perder esses recifes é uma possibilidade futura, visto que os recifes de coral atualmente experimentam uma experiência sem precedentes, mudanças drásticas e rápidas devido à influência humana, "Prof Miller disse.

p “Os recifes de coral estão ameaçados pela mudança climática, sobrepesca e poluição. "

p Ao abordar o último, O Dr. Cooke diz que é muito importante cuidar da captação e da qualidade da água.

p "Como conjuntos de genoma de alta qualidade são derivados de uma ampla gama de corais e seus simbiontes, esta e outras abordagens relacionadas se tornarão ferramentas essenciais, "disseram os autores.

p "Isso nos aproxima do entendimento da interação entre as condições climáticas do passado e a evolução dos corais e recifes de coral."