Para produtores de vegetais, ervas daninhas podem significar perda de renda devido à redução do rendimento e matéria vegetal estranha que contamina a colheita. Mas para muitas safras, particularmente leguminosas vegetais, as opções de manejo de ervas daninhas são muito limitadas.

Culturas de cobertura, como o centeio de cereais, reduzem a competição com ervas daninhas na soja em grão, mas a maioria dos produtores de leguminosas ainda não adotou a prática devido ao potencial de redução da germinação e da produção de resíduos de cultura de cobertura espessa. Contudo, um novo estudo da Universidade de Illinois e do USDA Agricultural Research Service (USDA-ARS) mostra que o centeio eliminado precocemente pode ser uma parte promissora de um programa de manejo integrado de ervas daninhas para algumas leguminosas vegetais, incluindo edamame.

"Em geral, quanto mais biomassa de safra de cobertura você tiver, melhor será a supressão de ervas daninhas. Encontramos um ponto ideal em um experimento anterior com edamame, quando eliminamos o centeio no perfilhamento e depois o plantamos no restolho. O centeio forneceu supressão mensurável de ervas daninhas sem prejudicar a cultura, "diz Marty Williams, Ecologista do USDA-ARS e professor afiliado do Departamento de Ciências de Culturas de Illinois. "Queríamos acompanhar isso com experimentos de produção para edamame, e decidiu ampliar para algumas leguminosas vegetais convencionais, incluindo feijão-vagem e feijão-de-lima. "

Williams e sua equipe de pesquisa analisaram a densidade e biomassa de ervas daninhas em solo nu e em parcelas plantadas com uma cultura de cobertura de centeio terminada no perfilhamento, cerca de um mês antes do plantio das hortaliças. Por três temporadas de cultivo, os pesquisadores pulverizaram ervas daninhas com um dos poucos herbicidas registrados; ervas daninhas puxadas à mão, além de pulverização; ou deixou as ervas daninhas crescerem. Em seguida, eles reuniram informações sobre a supressão de ervas daninhas, estabelecimento e rendimento da cultura, bem como umidade e nitrogênio do solo.

Em edamame e feijão-vagem, o centeio terminado precocemente reduziu a biomassa de ervas daninhas em 53% e 73%, respectivamente, em comparação com o solo nu. E, consistente com seus estudos anteriores, Williams não encontrou reduções no estabelecimento ou na produção de edamame. Ainda, os resultados para o feijão-vagem e o feijão-de-lima não foram tão otimistas. Ambos perderam rendimento quando plantados em resíduo de centeio, e a densidade e biomassa de ervas daninhas realmente aumentaram para o feijão-de-lima, em comparação com o solo nu.

"Descobrimos que o sistema de centeio terminado prematuramente funcionou bem no edamame. O centeio suprimiu a biomassa das ervas daninhas sem impactar a colheita." Williams diz. "Para feijão-de-lima, o sistema falhou. Para vagem, há espaço para melhorias. "

Ele suspeita que o mau desempenho da lima e do feijão-vagem está relacionado à fraca capacidade das lavouras de fixar nitrogênio em solos esgotados do nutriente pela cobertura vegetal. Por sua vez, o fraco crescimento da cultura e o desenvolvimento do dossel favoreceram as ervas daninhas.

“Tivemos um problema com o estabelecimento da cultura do feijão-de-lima no restolho de centeio, "Williams diz." E embora o feijão-vagem tenha se estabelecido bem, o crescimento da safra foi prejudicado pelo ambiente carente de nitrogênio no restolho do centeio - uma das principais características da supressão de ervas daninhas. "

Edamame, como soja, pode crescer sem nitrogênio aplicado porque se beneficia da simbiose com bactérias fixadoras de nitrogênio. O grupo de Williams está atualmente fazendo pesquisas de acompanhamento para explorar a fixação biológica de nitrogênio no feijão-vagem, o que teria implicações além do manejo de ervas daninhas.

Embora o centeio terminado precocemente funcione bem no edamame, a cultura de cobertura não eliminou a necessidade de outras medidas de controle de ervas daninhas.

"O centeio eliminado precocemente sozinho não vai resolver todos os problemas de ervas daninhas, "Williams diz." Reduziu a carga de erva daninha, mas não o eliminou. O centeio eliminado precocemente reduziu aproximadamente à metade as ervas daninhas em comparação com o solo nu. A carga de ervas daninhas foi reduzida ainda mais com o uso de um herbicida, também. Remoção manual de ervas daninhas, embora seja geralmente usado como uma tática de último recurso, foi usado neste sistema para eliminar inteiramente a interferência com a cultura e adições de banco de sementes de ervas daninhas. Essa combinação é a abordagem mais eficaz. "