A Ilha Norfolk é uma ilha isolada no Pacífico Sul localizada entre a Nova Zelândia e a Austrália. A ilha é bem pequena, com uma área total de apenas cerca de 14 milhas quadradas. A Ilha Norfolk é conhecida por duas coisas. Primeiro, é o habitat nativo de uma árvore conhecida como pinheiro da Ilha Norfolk, que é amplamente plantada em todas as áreas subtropicais e tropicais do mundo. Segundo, os descendentes dos taitianos e dos amotinados do HMS Bounty (do famoso incidente referido como "motim no Bounty") foram reassentados na Ilha Norfolk da Ilha Pitcairn em 1856.

Os primeiros habitantes conhecidos da Ilha Norfolk eram polinésios, mas eles não estavam presentes quando o capitão James Cook "descobriu" a ilha em 1774. A Grã-Bretanha se estabeleceu pela primeira vez na Ilha Norfolk alguns anos depois, em 1788. A ilha serviu como um assentamento penal para condenados durante grande parte do período entre 1788 e meados do século 19. Atualmente, a população da ilha é de aproximadamente 1, 700, e a maior cidade é chamada Burnt Pine.

Steve Stephenson, um professor pesquisador do Departamento de Ciências Biológicas, e sua esposa Barbara, um instrutor no Departamento de Ciências Matemáticas, passou duas semanas na Ilha Norfolk em junho. O objetivo da visita era fazer um levantamento de mixomicetos (comumente chamados de fungos viscosos). Nenhuma pesquisa anterior para este grupo de organismos semelhantes a fungos havia sido realizada na ilha.

Stephenson está interessado na dispersão a longa distância e na biogeografia de mixomicetos em ilhas isoladas, e expedições anteriores o levaram para a Ilha Macquarie no Oceano Antártico, Ilha da Ascensão no Oceano Atlântico, e a Ilha Christmas, no Oceano Índico.

Os estudos de Stephenson sobre mixomicetos nos últimos 40 anos o levaram a todos os sete continentes, e ele coletou esses organismos em todos os principais tipos de ecossistema terrestre. Ele é o autor ou co-autor de treze livros e mais de 400 capítulos de livros e artigos publicados em revistas científicas. Muitos deles lidam com a distribuição, ecologia e biologia dos mixomicetos.