p O único atributo consistente de um rio é a mudança. Como observou o filósofo grego Heráclito, "Nenhum homem pisa no mesmo rio duas vezes." Embora esta natureza dinâmica esteja muitas vezes fora da vista e da mente, esquecê-lo levou a muitas catástrofes históricas. p Recentemente, O geomorfologista Vamsi Ganti da UC Santa Barbara e seus colaboradores publicaram um estudo descobrindo que o aumento do nível do mar fará com que os rios mudem de curso, ou avulse, mais frequentemente em deltas do que no passado. Agora sua equipe descobriu que uma tempestade perfeita de fatores - incluindo inundações maiores e sedimentos mais finos - permitirá que esses eventos destrutivos ocorram cada vez mais para o interior. Seus resultados, que aparecem em Cartas de pesquisa geofísica , alertam sobre grandes desastres prestes a atingir muitos centros urbanos que, historicamente, nunca tiveram que se preocupar com essas questões.

p Em grande, rios relativamente planos, avulsões tendem a ocorrer na região do remanso, Ganti explicou. "Esta é a zona na qual o fluxo do rio sente o efeito do nível do mar." Esta região começa na foz do rio e pode estender-se relativamente para o interior. Por exemplo, o alcance do remanso do rio Mississippi se estende por 500 quilômetros da costa.

p A equipe estava procurando por satélite e dados de sensoriamento remoto para avulsões históricas e encontrou os deltas únicos de Madagascar. A ilha tem uma série de rios curtos que descem das montanhas carregando sedimentos muito finos. Isso é devido aos solos saprolíticos - soltos, solos moles feitos de lodo e rocha em desintegração - que dominam as terras altas do país. Exacerbado pelo desmatamento desenfreado na ilha, os solos expostos alimentam o turvo da ilha, rios vermelhos e torná-lo um dos lugares de erosão mais rápida da Terra, de acordo com o autor principal Sam Brooke, um pós-doutorado no Departamento de Geografia.

p Usando várias imagens de satélite tiradas desde o final dos anos 1970, Brooke criou animações de séries temporais que comunicam a rapidez com que os deltas dos rios de Madagascar estão evoluindo. Usando esses dados, ele foi capaz de obter as taxas de vazão dos rios, bem como a quantidade de tempo que os canais permaneceram cheios durante as enchentes.

p A combinação dos dados com as imagens de satélite levou a uma conclusão surpreendente. As avulsões não estavam ocorrendo em nenhum lugar próximo às zonas de remanso dos rios. "[Em vez de, eles estavam] cerca de 20 vezes [mais] rio acima, "Brooke lembrou, "muito além de onde esperávamos que eles fossem baseados em [...] modelos usando escala simples de remanso." Os pesquisadores perceberam que precisavam atualizar seus modelos de onde ocorrem as avulsões nos deltas.

p Um modelo melhor

p A teoria expandida da equipe se resume a um relacionamento simples. Dois processos estão em funcionamento nos canais dos rios - a duração das cheias, e o tempo que leva para o rio se ajustar às mudanças. As escalas de tempo relativas desses fenômenos ditam onde ocorrem as avulsões.

p Se as cheias forem mais curtas do que o tempo que o rio leva para se ajustar, então a erosão e a deposição são limitadas à zona de remanso. Contudo, se as enchentes durarem mais do que o rio leva para se ajustar, a erosão durante as cheias pode viajar muito a montante da foz do rio, o que torna possível que o rio avulse muito mais para o interior.

p Grandes rios planos, como o Mississippi, mude devagar, mas rios íngremes com muitos sedimentos finos podem se ajustar rapidamente. "Todo o canal pode ser recapeado dentro da zona de remanso em uma determinada enchente, "disse Ganti, "e a erosão pode se propagar muito mais rio acima." Este é o caso de rios como os de Madagascar, que são relativamente íngremes e têm muitos sedimentos finos.

p Um rio inunda quando está carregando água suficiente para ultrapassar suas margens. E na maior parte de sua extensão, um curso d'água inundado fará exatamente isso. Mas o nível da água é limitado pelo nível do mar perto da foz do rio até a zona de remanso. Assim, o aumento do volume de água durante as enchentes começa a se mover mais rápido, aumentando a erosão, e vasculhando o leito do rio mais profundamente.

p Esta onda de erosão pode então se espalhar rio acima à medida que as condições de inundação continuam, permitindo que o rio avulse muito rio acima da zona de remanso - muito mais longe do que o previsto.

p Uma imagem sinistra emerge

p "Os modelos climáticos prevêem que inundações extremas ocorrerão com mais frequência em um mundo em aquecimento, "disse Ganti. Como resultado, as avulsões podem começar a se mover ainda mais para o interior em rios de todo o mundo.

p Mas as emissões de gases de efeito estufa não são a única atividade humana que afeta os rios. Areia e cascalho são componentes críticos na construção e infraestrutura, e os humanos agora estão minerando esses recursos em escalas massivas. Infelizmente, estes constituem a fração grosseira do sedimento aluvial, o que significa que nossas atividades estão levando a sedimentos mais finos em muitos locais. Os rios podem carregar mais deste material de granulação fina, e o aumento da carga reduz o tempo que os canais [?] levam para mudar. Mais uma vez, isso permite que as avulsões ocorram mais a montante.

p O que mais, a elevação do nível do mar está empurrando a própria zona de remanso para o interior. Esses três fatores se combinam para criar a receita perfeita para que grandes avulsões ocorram cada vez mais para o interior nos deltas, Ganti explicou. Isso pode levar a uma tendência crescente de residências, vidas e meios de subsistência perdidos devido a inundações extremas, provavelmente em locais que nunca tiveram que lidar com esses perigos historicamente.

p E de acordo com o artigo anterior da equipe, esses eventos também se tornarão mais frequentes à medida que o nível do mar subir.

p "Devemos nos preparar para a avulsão como um sério risco de inundação no futuro, "Vamsi avisou.

p Os deltas de rios sempre foram um recurso crítico para a humanidade, aproveitado para a agricultura, transporte e indústria. Muitas das maiores cidades da civilização cresceram ao longo das margens dos grandes canais do mundo. Seu dinamismo sempre representou um desafio para a sociedade, mas à medida que os rios se tornam menos previsíveis e mais voláteis, pesquisadores dizem, precisaremos tomar mais precauções para garantir nossa segurança e bem-estar.