Esta imagem vibrante do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite para a nossa própria galáxia, a Via Láctea. Crédito:Crédito:NASA / JPL-Caltech / M. Meixner (STScI) e a equipe SAGE Legacy.
A descoberta de estrelas jovens em aglomerados de estrelas antigas pode enviar os cientistas de volta à prancheta de um dos objetos mais comuns do Universo.
Dr. Bi-Qing For, do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia em Perth, disse que nossa compreensão de como as estrelas evoluem é a pedra angular da ciência astronômica.
"Há um bilhão de trilhões de estrelas no Universo e temos observado e classificado aquelas que podemos ver por mais de um século, " ela disse.
"Nossos modelos de evolução estelar são baseados na suposição de que estrelas dentro de aglomerados de estrelas se formaram a partir do mesmo material quase ao mesmo tempo."
Um aglomerado de estrelas é um grupo de estrelas que compartilham uma origem comum e são mantidas juntas pela gravidade por algum período de tempo.
Como se supõe que os aglomerados de estrelas contêm estrelas de idade e composição semelhantes, os pesquisadores os usaram como um "laboratório astronômico" para entender como a massa afeta a evolução das estrelas.
"Se essa suposição for incorreta, como nossas descobertas sugerem, então, esses modelos importantes precisarão ser revisitados e revisados, "Dr. For disse.
A descoberta, publicado hoje no Avisos mensais da Royal Astronomical Society , envolve um estudo de aglomerados de estrelas localizados na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha à Via Láctea.
Esta imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA apresenta a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite para a nossa própria galáxia, a Via Láctea. Sobrepondo a imagem, estão círculos que mostram as localizações de 15 aglomerados de estrelas onde várias gerações de estrelas foram descobertas. Crédito:Crédito:Karl Gordon e Margaret Meixner - Space Telescope Science Institute / AURA / NASA. Compilação de Bi-Qing For e Kenji Bekki (ICRAR / UWA).
Ao cruzar as localizações de vários milhares de estrelas jovens com as localizações de aglomerados estelares, os pesquisadores encontraram 15 candidatas estelares muito mais jovens do que outras estrelas do mesmo aglomerado.
"A formação dessas estrelas mais jovens pode ter sido alimentada por gás que entra nos aglomerados do espaço interestelar, "disse o co-autor, Dr. Kenji Bekki, também do International Center for Radio Astronomy Research.
“Mas eliminamos essa possibilidade usando observações feitas por radiotelescópios para mostrar que não havia correlação entre o gás hidrogênio interestelar e a localização dos aglomerados que estávamos estudando.
"Acreditamos que as estrelas mais jovens foram realmente criadas a partir da matéria ejetada das estrelas mais velhas à medida que morrem, o que significaria que descobrimos várias gerações de estrelas pertencentes ao mesmo aglomerado. "
O Dr. Bekki disse que as estrelas estão atualmente muito fracas para serem vistas usando telescópios ópticos por causa da poeira que as cerca.
Esquerda:Esta imagem do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite para a nossa própria galáxia, a Via Láctea. Sobrepondo a imagem estão os locais de 15 aglomerados de estrelas onde várias gerações de estrelas foram descobertas. À direita:uma visão mais próxima de quatro aglomerados de estrelas onde jovens objetos estelares foram detectados. As cruzes marcam a localização das estrelas jovens e os quadrados na imagem principal mostram as localizações desses quatro aglomerados. Crédito:Crédito:Karl Gordon e Margaret Meixner - Space Telescope Science Institute / AURA / NASA. Compilação de Bi-Qing For e Kenji Bekki (ICRAR / UWA).
"Eles foram observados usando comprimentos de onda infravermelhos pelos telescópios espaciais em órbita Spitzer e Herschel, operado pela NASA e pela Agência Espacial Europeia, " ele disse.
"Um envelope de gás e poeira envolve essas estrelas jovens, mas conforme elas se tornam mais massivas e esta mortalha se espalha, eles se tornarão visíveis em comprimentos de onda ópticos para instrumentos poderosos como o Telescópio Espacial Hubble. "
"Se apontarmos o Hubble para os clusters que estamos estudando, devemos ser capazes de ver estrelas jovens e velhas e confirmar de uma vez por todas que os aglomerados de estrelas podem conter várias gerações de estrelas. "
