Os pesquisadores da UBC aperfeiçoaram um processo para separar com eficiência a fibra de vidro e a resina - duas das partes mais comumente descartadas de um telefone celular - trazendo-os mais perto de seu objetivo de um celular com desperdício zero.

É um dos primeiros processos a usar técnicas simples, como separação por gravidade, para remover resinas orgânicas da fibra de vidro inorgânica de maneira limpa.

"Celulares descartados são enormes, fonte crescente de lixo eletrônico, com quase dois bilhões de novos telefones celulares vendidos a cada ano em todo o mundo e pessoas substituindo seus telefones a cada poucos anos, "disse a professora de engenharia de mineração da UBC Maria Holuszko, quem liderou a pesquisa. "O desafio é decompor modelos que não podem mais ser reutilizados em materiais úteis - de uma forma que não prejudique o meio ambiente."

A maioria das empresas de reciclagem de lixo eletrônico se concentra na recuperação de metais úteis como ouro, prata, cobre e paládio, que pode ser usado para fabricar outros produtos. Mas peças não metálicas, como fibra de vidro e resinas, que compõem a maior parte das placas de circuito impresso dos telefones celulares, geralmente são descartados porque são menos valiosos e mais difíceis de processar. Eles são alimentados para incineradores ou transformam-se em aterros sanitários, onde eles podem lixiviar produtos químicos perigosos para as águas subterrâneas, solo e ar.

Holuszko, que co-fundou o centro de inovação de mineração urbana da UBC - uma unidade focada na recuperação de metais valiosos e outros materiais de lixo eletrônico - estava determinado a encontrar uma solução de reciclagem melhor. Com o estudante de doutorado Amit Kumar, ela desenvolveu um processo que usa separação por gravidade e outras técnicas físicas simples para processar fibra de vidro e resinas de celulares de maneira ambientalmente neutra.

"A chave aqui é a separação por gravidade, que separa eficientemente a fibra de vidro da resina usando as diferenças em suas densidades. A fibra de vidro separada pode então ser usada como matéria-prima para construção e isolamento. No futuro, se pudermos encontrar uma maneira de melhorar a qualidade da fibra de vidro reciclada, pode até ser adequado para a fabricação de novas placas de circuito, "disse Kumar.

Os pesquisadores agora estão procurando desenvolver um modelo comercial em grande escala do processo, em parceria com Ronin8, um Richmond, B.C. empresa de reciclagem que separa os diferentes plásticos, fibras e metais em fluxos de resíduos eletrônicos sem usar produtos químicos tóxicos ou perder metais preciosos.

"Ronin8 desenvolveu um processo inovador de lixo eletrônico para lixo eletrônico que visa abordar as falhas intrínsecas nos processos de lixo eletrônico tradicionais de hoje, "disse Travis Janke, diretor de engenharia da Ronin8. "Nossa visão é alcançar uma solução de fim de vida sem desperdício para eletrônicos, e nosso trabalho com Maria e Amit na UBC nos aproximou dessa realidade. "

Os pesquisadores dizem que sua tarefa assumiu uma nova urgência à luz da proibição de importação de resíduos da China, que entrou em vigor em 1º de janeiro, 2018.

"Precisamos de uma maneira melhor de gerenciar nossa reciclagem de hardware eletrônico, e de baixo custo, método ambientalmente responsável de mineração de lixo eletrônico em busca de materiais valiosos seria um bom passo nessa direção, "disse Holuszko.

As partes principais da pesquisa são descritas em Gestão de resíduos .