p Milhões de anos atrás, o fogo varreu o planeta, alimentado por uma atmosfera rica em oxigênio em que até florestas úmidas queimavam, de acordo com uma nova pesquisa por cientistas da CU Boulder. p O estudo, publicado hoje em Nature Geoscience , fornece evidências geoquímicas que mostram que os incêndios florestais se expandiram dramaticamente, potencialmente queimando até 30 ou 40 por cento das florestas globais durante 100, Intervalo de 000 anos há mais de 90 milhões de anos. Embora os incêndios de hoje sejam agravados por condições de seca, eles descobriram que os incêndios florestais durante este período aumentaram mesmo em regiões úmidas devido às mudanças no clima global.

p "Estudar este período da história da Terra pode esclarecer como a Terra moderna e futura pode se comportar sob mudanças globais, "disse F. Garrett Boudinot, autor principal e recente Ph.D. graduado no Departamento de Ciências Geológicas.

p Boudinot analisou amostras de um núcleo de rocha que abrange o que é conhecido como Evento Anóxico Oceânico 2 (OAE2) no período Cretáceo, cerca de 94 milhões de anos atrás. Ele descobriu que um aumento da quantidade de carbono enterrado nos oceanos no início deste evento estava associado a indicações para a ocorrência de incêndios florestais, que pode ter sido causado por um aumento de oxigênio na atmosfera.

p “Uma das consequências de ter mais oxigênio na atmosfera é que é mais fácil queimar incêndios, "disse Boudinot." É a mesma razão de você assoprar brasas para acender uma fogueira. "

p Grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera - muito parecido com o que a Terra está projetado para experimentar até 2100 - deu o pontapé inicial neste ciclo.

p Para 50, 000 anos antes do início do OAE2, algas e plantas terrestres extraíram esse carbono para os oceanos por meio da fotossíntese, fazendo com que a respiração microbiana aumente, que fez com que partes dos oceanos ficassem com baixo teor de oxigênio ou até mesmo sem oxigênio, conhecido como anoxia. Este mesmo processo existe hoje em águas onde muitos nutrientes acabam em um só lugar, como a foz do rio Mississippi, onde o excesso de fertilizante se acumula e alimenta as algas - que são então comidas por micróbios que consomem oxigênio, criando uma zona morta. Nesses tipos de águas anóxicas, o carbono orgânico que é armazenado da atmosfera é enterrado em sedimentos, enquanto o oxigênio que fazia parte do dióxido de carbono (CO ₂ ) é liberado para a atmosfera.

p Depois de 100, 000 anos deste evento de anóxia oceânica - que foi intensificado pelo aquecimento das temperaturas - os sedimentos dos oceanos ao redor do globo armazenaram carbono orgânico suficiente para que a atmosfera se tornasse rica em oxigênio, tanto que pode ter facilitado a queima de até 40 por cento das florestas em todo o planeta, mesmo em regiões úmidas e úmidas.

p O planeta está passando por uma transformação semelhante hoje, como no início deste ciclo, com o dióxido de carbono se acumulando na atmosfera e os nutrientes se acumulando no oceano. Se esses mesmos padrões continuarem, a história pode se repetir no futuro, apenas séculos a milênios a partir de hoje.

p "Ele destaca que colocar dióxido de carbono na atmosfera e nutrientes no oceano não apenas aumenta potencialmente as temperaturas globais. Tem impactos significativos na biogeoquímica ou ecologia fundamental do planeta, como a forma como as florestas respondem ao fogo, "disse Boudinot, que agora trabalha em divulgação no Conselho de Vida Selvagem do Colorado.

p Um mistério na história da Terra

p Boudinot nunca pretendeu analisar o núcleo da rocha, perfurado em Utah, para remanescentes de incêndios florestais. Ele foi perfurado para entender melhor outros vários elementos do OAE2, incluindo como os ecossistemas marinhos responderam às mudanças globais naquele momento da história da Terra.

p Mas ele também estava realizando outro experimento ao mesmo tempo, usando um método analítico para identificar traçadores moleculares de incêndios florestais em amostras de rochas de outras épocas e locais. Esses traçadores são chamados de policíclicos, Hidrocarbonetos aromáticos, ou PAHs - às vezes conhecidos como "piro PAHs".

p Dentro do núcleo da rocha de Utah havia xistos negros carregados de matéria orgânica preservada de quase 94 milhões de anos atrás, quando aquela parte do país estava coberta pelo mar. Então Boudinot pensou por que não? E executou esses mesmos testes no núcleo de rocha OAE2, descobrir que havia uma quantidade significativa desses piro PAHs nele.

p "Essas moléculas orgânicas servem basicamente como fósseis moleculares, "disse Julio Sepúlveda, autor sênior do estudo, professor de ciências geológicas e bolsista do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina.

p Essas moléculas também estão relacionadas à temperatura do próprio fogo. Eles indicaram incêndios de alta temperatura, criado por incêndios florestais.

p O intervalo de OAE2 com mais incêndios também tem sido um mistério para os geólogos. Esses novos dados geoquímicos não são apenas sólidos como uma rocha, mas também representa uma evolução detalhada do evento - com cada ponto de dados representando um período de tempo menor. Isso dá aos cientistas uma compreensão mais clara de como o armazenamento de carbono nos oceanos está relacionado aos níveis de oxigênio na atmosfera e às temperaturas globais, e o ritmo em que esses feedbacks climáticos podem ocorrer.

p Embora os cientistas suspeitem da atividade vulcânica como a razão de haver tanto dióxido de carbono na atmosfera antes do início deste evento na história da Terra, Boudinot vê paralelos com a quantidade de dióxido de carbono que os humanos estão emitindo hoje.

p "Esta descoberta destaca os impactos prolongados da mudança climática. A mudança climática que estamos causando agora, não é algo onde, se não consertarmos, apenas nossos netos terão que lidar com isso, "disse Boudinot." A história da mudança climática na história da Terra nos diz que os impactos são realmente duradouros. "