O verão e o outono são a temporada de incêndios florestais em todo o oeste dos EUA. Nos últimos anos, incêndios florestais destruíram milhares de casas, forçou centenas de milhares de pessoas a evacuarem e expuseram dezenas de milhões à fumaça prejudicial.

Os incêndios florestais são um distúrbio natural para essas regiões, mas quando combinados com a mudança climática e o crescimento habitacional na interface urbano-selvagem - zonas onde o desenvolvimento se espalhou para áreas selvagens - eles se tornaram maiores e mais destrutivos.

Para piorar as coisas, os humanos são responsáveis ​​por iniciar quase todos os incêndios florestais em áreas desenvolvidas que ameaçam os lares dos EUA. Em um estudo recém-publicado, mostramos que, por meio de atividades como queima de detritos, uso de equipamento e incêndio criminoso, as pessoas iniciaram 97% dos incêndios florestais que ameaçavam residências na interface urbano-selvagem entre 1992 e 2015. Para comparação, quando incêndios em áreas subdesenvolvidas também são contados, humanos começaram 84% de todos os incêndios florestais entre 1992 e 2012, com os raios como a principal causa natural.

Comum e caro

Incêndios florestais em áreas desenvolvidas ameaçaram um milhão de casas nos 48 estados mais baixos que ficavam dentro de seus limites nos anos que analisamos em nosso estudo. Este número é cinco vezes maior do que as estimativas anteriores, que não considerou a ameaça de pequenos incêndios - aqueles medindo menos de 1,5 milhas quadradas (4 quilômetros quadrados).

Os incêndios iniciados por humanos nessas zonas têm um alto preço. Mais de 15 anos, entre 2000 e 2014, governos estaduais e locais gastaram US $ 4,1 bilhões lutando contra incêndios florestais perto de casas. Isso é equivalente a um terço do orçamento nacional de controle de incêndios florestais, mesmo que a interface urbano-selvagem represente apenas 10% da área terrestre dos EUA.

E o desenvolvimento nessas áreas está aumentando. Entre 1990 e 2015, 32 milhões de novas casas foram construídas na interface urbano-selvagem - um aumento de 145%.

A mudança climática está agravando o problema, tornando grande parte do oeste dos EUA mais quente e seco, e, portanto, mais propenso a queimar. O aquecimento que já ocorreu está relacionado a uma duplicação da área queimada cumulativa nas florestas ocidentais dos EUA desde 1984.

Conforme o aquecimento continua, pequenos incêndios iniciados por pessoas acidentalmente ou deliberadamente na interface urbano-selvagem podem se transformar em grandes incêndios. Estações de incêndio mais longas, O aumento das queimadas e a existência de mais casas para proteger representam um desafio de recursos potencialmente intransponível.

Mas o fato de as pessoas iniciarem a grande maioria dos incêndios florestais que ameaçam as casas também significa que é possível remover esses incêndios florestais da equação. A maneira de fazer isso é alterando comportamentos humanos comuns que introduzem ignições. As principais soluções podem incluir:

• Fazendo mais manutenção de rotina da infraestrutura, como linhas de energia elétrica.
• Organização de campanhas para reduzir o uso de fogos de artifício e outros explosivos.
• Limitar o uso de equipamentos motorizados para trabalho de quintal e proibir a queima de detritos durante condições quentes e secas.
• Conduzir mais queimadas planejadas em áreas de alto risco, como a interface urbano-selvagem durante épocas do ano com baixo risco de incêndio. Este trabalho deve ter como alvo áreas nessas zonas onde as taxas de ignição e as ameaças às residências são altas. Essas áreas devem receber alta prioridade para tratamentos de combustível ou queima prescrita como medidas preventivas.

As tendências atuais sugerem que as pessoas não vão parar de se mudar para áreas bonitas, mas inflamáveis. Isso significa que mais casas ficarão vulneráveis ​​a incêndios florestais, e mais pessoas se envolverão em atividades que poderiam iniciá-los. Achamos que é hora de Smokey Bear se mudar para os subúrbios, com um novo slogan:"Só você pode evitar incêndios florestais que ameaçam sua casa.,

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.