A Grande Barreira de Corais está enfrentando um período crítico de estresse térmico nas próximas semanas, após o branqueamento de coral mais difundido que a maravilha natural já suportou, cientistas disseram sexta-feira.

David Wachenfeld, cientista-chefe da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, a agência governamental que gerencia a extensão de coral no nordeste da Austrália, disse que as temperaturas do oceano no próximo mês serão cruciais para como o recife se recupera do branqueamento induzido pelo calor.

"As previsões ... indicam que podemos esperar níveis contínuos de estresse térmico pelo menos nas próximas duas semanas e talvez três ou quatro semanas, "Wachenfeld disse em uma atualização semanal sobre a saúde do recife.

"Portanto, este ainda é um momento crítico para o recife e são as condições meteorológicas nas próximas duas a quatro semanas que determinarão o resultado final, " ele disse.

As temperaturas do oceano na maior parte do recife foram de 0,5 a 1,5 graus Celsius (0,9 a 2,7 graus Fahrenheit) acima da média de março.

Em partes do parque marinho no sul perto da costa que evitou os estragos de branqueamentos anteriores, as temperaturas do oceano eram de 2 a 3 graus Celsius (3,6 a 5,4 graus Fahrenheit) acima da média.

A autoridade recebeu 250 relatos de avistamentos de corais branqueados devido às elevadas temperaturas do oceano durante um fevereiro excepcionalmente quente.

O 345, 400 quilômetros quadrados (133, 360 milhas quadradas) A rede de corais coloridos listados como Patrimônio Mundial foi devastada por quatro eventos de branqueamento de corais desde 1998. Os mais mortais foram os mais recentes, em verões consecutivos em 2016 e 2017.

Os cientistas temem que a última taxa de mortalidade de corais possa corresponder a esses eventos.

"No momento, é definitivamente o evento de branqueamento mais extenso que já tivemos, "O cientista do Coral Reef Watch da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, William Skirving, disse na sexta-feira.

"É certamente um evento de branqueamento de ponta a ponta com partes severas em cada ponta e não parece bom para o extremo sul, mas realmente depende do clima nas próximas duas semanas, " ele disse.

Ove Hoegh-Guldberg, um cientista do Australian Research Council Centre for Excellence in Coral Reef Studies, disse que quanto do coral branqueado se recuperaria e quanto morreria não seria conhecido por semanas.

"Estou muito preocupado com a situação, dado o quão altas são as temperaturas na Grande Barreira de Corais e quais são as projeções, "Hoegh-Guldberg disse.

"Se esfriar um pouco, eles vão se recuperar ou, se não, podemos partir para algo não muito diferente de 2016 e 2017. Estamos bem na bifurcação, " ele adicionou.

A Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Coral no ano passado rebaixou sua perspectiva para a condição dos corais de "pobre" para "muito pobre" devido ao aquecimento dos oceanos.

Seu último relatório, que é atualizado a cada cinco anos, descobriram que a maior ameaça ao recife continuou a ser a mudança climática. As outras ameaças estão associadas ao desenvolvimento costeiro, escoamento de água baseado em terra e atividade humana, como pesca ilegal.

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