O geoquímico do USGS John Pohlman monitora dados do USGS Gas Analysis System (GAS) que mede continuamente as concentrações de dióxido de carbono e metano em águas próximas à superfície e no ar na margem oeste de Svalbard. Crédito:United States Geological Survey
As águas do oceano perto da superfície do Oceano Ártico absorveram 2, 000 vezes mais dióxido de carbono da atmosfera do que a quantidade de metano que escapou para a atmosfera das mesmas águas, de acordo com um estudo do USGS Gas Hydrates Project e colaboradores na Alemanha e na Noruega. O estudo foi realizado perto das Ilhas Svalbard, na Noruega, acima de várias infiltrações de metano do fundo do mar.
O metano é um gás de efeito estufa mais potente do que o dióxido de carbono, mas a remoção de dióxido de carbono da atmosfera onde o estudo foi conduzido mais do que compensou o efeito potencial de aquecimento das emissões de metano que foram observadas.
"Se o que observamos perto de Svalbard ocorrer de forma mais ampla em locais semelhantes ao redor do mundo, pode significar que as infiltrações de metano têm um efeito de resfriamento líquido no clima, não é um efeito de aquecimento como pensávamos anteriormente, "disse o biogeoquímico do USGS John Pohlman, quem é o autor principal do artigo. "Estamos ansiosos para testar a hipótese de que as infiltrações de metano em águas rasas são sumidouros líquidos de gases de efeito estufa em outros locais."
Durante o estudo, os cientistas mediram continuamente as concentrações de metano e dióxido de carbono nas águas próximas à superfície e no ar logo acima da superfície do oceano. As medições foram feitas em campos de infiltração de metano em profundidades de água variando de 260 a 8530 pés (80 a 2600 metros).
A análise dos dados confirmou que o metano estava entrando na atmosfera acima da margem mais rasa (profundidade de água de 260-295 pés ou 80-90 metros) na margem de Svalbard. Contudo, os dados também mostraram que quantidades significativas de dióxido de carbono estavam sendo absorvidas pelas águas próximas à superfície do oceano, e que o efeito de resfriamento resultante da absorção de dióxido de carbono é até 230 vezes maior do que o efeito de aquecimento esperado do metano emitido.
Navio de pesquisa Helmer Hanssen da UiT - Universidade Ártica da Noruega ao largo da costa das Ilhas Svalbard. Crédito:Randall Hyman
A maioria dos estudos anteriores se concentrou apenas no fluxo do ar marinho de metano sobre os locais de infiltração do fundo do mar e não contabilizou a redução do dióxido de carbono que poderia compensar parte do potencial de aquecimento atmosférico do metano.
As algas fotossintéticas (fitoplâncton marinho) parecem ser mais ativas nas águas próximas à superfície que recobrem as infiltrações de metano do fundo do mar, um fenômeno que explicaria por que tanto dióxido de carbono estava sendo absorvido. Pesquisas anteriores mostraram que, quando frio, águas ricas em nutrientes vêm das profundezas, algas próximas à superfície podem usar os nutrientes para melhorar seus processos fotossintéticos, resultando na absorção de mais dióxido de carbono da atmosfera. Contudo, este estudo é o primeiro a fazer esta observação onde as águas ricas em metano sobem para a superfície.
Jurgen Mienert, o diretor do Centro de Hidrato de Gás Ártico, Meio Ambiente e Clima (CAGE) na Universidade de Tromso, Noruega, disse, "No CAGE, temos a sorte de ter acesso a experiência, equipamento, e uma plataforma de navios que nos permite lançar pesquisas sustentadas com foco no Oceano Ártico. Colaborar com o Projeto de Hidratos de Gás do USGS e GEOMAR na importante questão do fluxo do ar marinho de gases de efeito estufa acima das infiltrações de metano do fundo do mar tem sido recompensador para todos os pesquisadores envolvidos. "
As águas oceânicas que recobrem as águas rasas (260-295 pés; 80-90 metros) vazamentos de metano (pontos brancos) ao largo da margem oeste das Ilhas Svalbard absorvem substancialmente mais dióxido de carbono atmosférico do que o metano que emitem para a atmosfera. As cores indicam a força do potencial de aquecimento do efeito estufa negativo associado ao influxo de dióxido de carbono para essas águas superficiais em relação ao potencial de aquecimento do efeito estufa positivo associado às emissões de metano. As trilhas cinza têm valores de fundo para o potencial relativo de aquecimento do efeito estufa. Crédito:United States Geological Survey
A pesquisa foi conduzida durante uma expedição de pesquisa patrocinada pelo CAGE, e dados suplementares foram coletados por pesquisadores do CAGE e do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research em Kiel, Alemanha. O envolvimento do USGS nas expedições de margem de Svalbard foi parcialmente apoiado pelo Departamento de Energia dos EUA.
O Projeto USGS Gas Hydrates é um líder internacional no estudo da dinâmica do metano relacionada a questões ambientais e de energia. Além das expedições na margem de Svalbard, O USGS estudou o intercâmbio entre o metano e o dióxido de carbono na superfície do oceano nos mares de Beaufort e Bering, no Alasca, na margem do Atlântico dos EUA, e no Báltico e no Mar do Norte.
