Trapacear no beisebol é tão antigo quanto o próprio jogo, e a modificação da superfície da bola pelos arremessadores faz parte dessa longa história. Somando-se à tradição de trapaça, há um novo escândalo envolvendo arremessadores que podem estar aplicando substâncias pegajosas - o que os jogadores chamam de "coisas pegajosas" - em bolas de beisebol.

Os rebatedores da Liga Principal estão riscando nesta temporada quase uma em cada quatro vezes que pisam na placa, em comparação com uma em cada seis vezes em 2005.

Como físico esportivo e fã de beisebol de longa data, Fiquei intrigado com as notícias de que a aplicação de substâncias pegajosas nas bolas pode fazer os arremessos girarem mais rápido. E se os arremessadores podem lançar suas bolas rápidas, curveballs e sliders com mais rotação do que nos anos anteriores, seus arremessos serão mais difíceis de acertar. Como a ciência explica tudo isso?

Coisas pegajosas aumentam o atrito e o torque

Se você quiser entender do que se trata toda essa confusão, você precisa saber alguns princípios básicos de fricção.

Você certamente tentou abrir a tampa de um frasco teimoso. Se não houver atrito suficiente entre seus dedos e a tampa, você pode não ser capaz de exercer torque suficiente - o análogo rotacional da força - para fazer a tampa girar. Uma maneira de obter mais torque na tampa é aumentar a força de atrito. Em minha casa, mantemos um pedaço de borracha circular para aumentar o atrito e ajudar a abrir frascos resistentes.

Os arremessadores querem mais atrito entre os dedos e a bola, e eles supostamente estão usando algumas substâncias interessantes para fazer isso. De acordo com um artigo recente da Sports Illustrated, "os arremessadores começaram a fazer experiências com resina de baqueta e cera de prancha de surfe." "Eles usam Tyrus Sticky Grip, Spray Firm Grip, Pelican Grip Dip stick e Spider Tack, uma cola destinada ao uso em competições do homem mais forte do mundo e cujos anúncios mostram alguém usando-a para levantar um bloco de concreto com a palma da mão. e outra história em que uma bola poderia ser presa à mão aberta de uma pessoa com a palma voltada para o chão. Todas essas substâncias pegajosas aumentariam o atrito e, assim, dariam aos arremessadores uma melhor pegada na bola.

Mais rotação torna os arremessos mais difíceis de acertar

Os dedos pegajosos de hoje são as últimas tentativas dos jogadores de obter uma vantagem injusta. Mas como coisas pegajosas tornam um arremesso mais difícil de acertar? Ajuda a aumentar a taxa de rotação.

A menos que um arremessador jogue uma knuckleball, que tem muito pouco giro, todas as bolas de beisebol estão girando bem acima de 1, 000 rotações por minuto quando deixam as mãos dos arremessadores. Esse giro cria uma força - vamos chamá-la de força de giro - que faz as bolas de beisebol se moverem e se curvarem de maneiras que podem derrubar rebatedores.

Conforme o ar se choca contra uma bola de beisebol em movimento, ele não envolve completamente a bola - ele se separa da superfície antes de chegar ao fundo da bola. Pense na água fluindo ao longo das laterais de um barco em movimento. A água não envolve suavemente a parte de trás do barco - há um rastro de águas turbulentas atrás dele. Mas quando um leme vira o barco, o velório se move para um lado. A terceira lei de Newton diz que se o barco empurra a água em uma direção, a água tem que empurrar o barco na direção oposta, fazendo com que o barco vire.

A mesma ideia se aplica a uma bola de beisebol girando. Se a bola de beisebol está girando, a esteira de ar atrás da bola será assimétrica. Assim, a força de rotação empurra a bola na direção oposta da qual a esteira de ar é empurrada.

Considere uma bola curva overhand. Neste arremesso, um arremessador da Liga Principal de Beisebol puxa a bola para baixo ao lançá-la, gerando topspin. Uma bola curva giratória empurra o ar para cima na parte de trás da bola, exatamente como uma esteira saindo de um dos lados de um barco. Como a bola empurra a esteira do ar para cima, a força do ar em uma bola curva é para baixo. Curveballs, portanto, experimentam um empurrão para baixo em seu caminho para a placa, tudo graças à força de rotação.

Quão eficaz é o material pegajoso?

É aqui que entra a alegada trapaça.

Assim como os arremessadores do passado, um arremessador da Liga Principal hoje poderia colocar coisas pegajosas nos dedos no vestiário, cole um pouco em seu uniforme ou obtenha um pouco de um colega de equipe. As substâncias que protagonizam o escândalo atual ajudariam a criar mais spin. Um bom arremessador pode lançar uma bola curva a 85 mph com uma taxa de giro de 2, 400 rpm com cerca de 20 libras de força de atrito entre os dedos do arremessador e a bola. Dados de arremesso disponíveis gratuitamente mostram que alguns arremessadores aumentaram sua taxa de giro em cerca de 400 rpm em bolas curvas em comparação com temporadas anteriores. Isso é um aumento de 17% na taxa de rotação e requer um aumento de 17% - ou mais 3 libras - da força de atrito proveniente de substâncias pegajosas.

Para uma bola curva overhand, 400 rpm extras de topspin podem levar a mais de 5 centímetros de queda vertical adicional - que por acaso é a espessura do ponto ideal de um taco de beisebol. Em outras palavras, um batedor da Liga Principal de Beisebol familiarizado com a bola curva de um arremessador pode balançar onde ele acha que fará um ótimo contato, exceto porque o material pegajoso e o giro extra da bola cruzarão a placa 5 centímetros abaixo do que o batedor espera. Ele vai perder o arremesso ou acertar um grounder fraco.

As eliminações estão acontecendo em um ritmo mais alto de todos os tempos e coisas pegajosas podem ser um dos culpados. A Liga Principal de Beisebol já está considerando o que fazer com todos os relatos de dedos pegajosos. Em breve, os árbitros podem verificar periodicamente os arremessadores durante os jogos.

Mas seja o que for que a liga decida, o jogo de gato e rato entre jogadores que buscam melhor desempenho e a liga tentando pegá-los continuará, adicionando à rica tradição de trapaça no beisebol.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.