A ZSL (Zoological Society London) e a Bangor University revelaram ligações fundamentais entre a crise climática global e a poluição por plásticos, incluindo condições climáticas extremas piorando a distribuição de microplásticos em áreas primitivas e remotas.

O oceano, seus ecossistemas e espécies são comumente o foco de pesquisas sobre poluição por plástico ou pesquisas sobre mudanças climáticas; Contudo, o impacto da combinação de como eles agem juntos é muitas vezes esquecido.

Em um artigo publicado hoje em Ciência do Meio Ambiente Total , uma equipe interdisciplinar de cientistas, pela primeira vez, reuniram evidências de que as questões globais de poluição marinha por plásticos e mudanças climáticas se agravam mutuamente, criando um ciclo perigoso, e estão pedindo aos governos e formuladores de políticas que lidem com as duas questões em uníssono.

Conectando poluição de plástico e mudança climática

A equipe identificou três formas significativas de conexão entre a crise climática e a poluição por plástico - um fator significativo na perda de biodiversidade marinha. sendo a primeira como o plástico contribui para os gases de efeito estufa (GEE) globais ao longo de seu ciclo de vida, desde a produção até o descarte. O segundo demonstra como o clima extremo, como inundações e tufões associados às mudanças climáticas irão dispersar e piorar a poluição do plástico. Com a poluição do plástico e os efeitos das mudanças climáticas sendo os principais problemas para o nosso oceano, mares, e rios, o terceiro ponto examina as espécies marinhas e os ecossistemas que são particularmente vulneráveis ​​a ambos.

A poluição por plástico está tendo um impacto devastador sobre a biodiversidade marinha - desde animais individuais ingerindo sacos plásticos por engano até habitats inteiros poluídos com microplásticos. Principalmente proveniente de combustíveis fósseis, e com a demanda global definida para aumentar, a produção de plástico deve emitir mais de 56 bilhões de Mt de dióxido de carbono em GEEs entre 2015-2020, que é 10–13% de todo o orçamento de carbono restante.

As mudanças climáticas já estão causando eventos climáticos mais extremos, incluindo tempestades e inundações, o que aumenta a dispersão de resíduos mal gerenciados entre a terra e o mar. Além disso, o gelo marinho é uma grande armadilha para microplásticos que serão liberados no oceano conforme o gelo derrete devido ao aquecimento.

A consciência pública e a cobertura da mídia sobre as duas questões aumentaram exponencialmente ao longo dos anos, mas os estudos mostram que muitas vezes são abordados separadamente, até mesmo questões concorrentes. Professora Heather Koldewey, O Especialista Técnico Sênior da ZSL e o autor sênior do artigo afirmam que soluções integradas para mitigar ambas as crises são possíveis e devem ser consideradas.

O professor Koldewey disse:"A mudança climática é, sem dúvida, uma das ameaças globais mais críticas de nosso tempo. A poluição do plástico também está tendo um impacto global; do topo do Monte Everest às partes mais profundas do nosso oceano. Ambas estão tendo um efeito prejudicial sobre biodiversidade oceânica; com a mudança climática aquecendo as temperaturas dos oceanos e descolorindo os recifes de coral, ao plástico, danificando habitats e causando mortes entre as espécies marinhas. O impacto combinado de ambas as crises apenas agrava o problema. Não é o caso de debater qual questão é mais importante, é reconhecer que as duas crises estão interligadas e requerem soluções conjuntas. "

O estudo demonstra como as espécies e habitats vulneráveis ​​são afetados por, e pode ter um impacto nas mudanças climáticas, também estão ameaçados pela poluição do plástico, como tartarugas marinhas e corais. Ele diz que mais pesquisas são necessárias para determinar esses links, suas funções em nosso ambiente natural, e como ambas as questões interagem para impactar negativamente os ecossistemas.

O professor Koldewey acrescentou:"A maior mudança será o afastamento do desperdício de plástico descartável e de uma economia linear para a circular, que reduz a demanda por combustíveis fósseis prejudiciais".

Helen Ford, Ph.D. O pesquisador da Bangor University que liderou o estudo disse:"Como os recifes de coral são o foco da minha pesquisa, Lembro-me diariamente de como esses ecossistemas marinhos são vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Eu vi como até mesmo os recifes de coral mais remotos estão experimentando uma morte generalizada de corais devido ao branqueamento em massa causado pelo aquecimento global. A poluição por plástico é mais uma ameaça a esses ecossistemas estressados.

"Nosso estudo mostra que as mudanças já estão ocorrendo tanto da poluição do plástico quanto das mudanças climáticas que estão afetando os organismos marinhos nos ecossistemas marinhos e nas cadeias alimentares, do menor plâncton à maior baleia. Precisamos entender como essas ameaças à vida oceânica irão interagir à medida que constroem e incentivam os formuladores de políticas a agirem para lidar com essas ameaças globais. "

O reconhecimento de que as crises ambientais globais estão intrinsecamente ligadas está aumentando. Um estudo recente liderado pelo ZSL que também foi coautor do Professor Koldewey, enfatizou que tanto as mudanças climáticas quanto as crises de biodiversidade devem ser enfrentadas em uníssono para evitar falhas nas soluções, e sugere maneiras em que várias soluções baseadas na natureza podem abordar ambos.