As florestas primárias são florestas sem quaisquer sinais de uso humano no passado e onde os processos ecológicos não são interrompidos pela influência humana. Essas florestas têm um valor ecológico excepcional. Eles são uma parte insubstituível de nosso patrimônio natural e essenciais para a conservação da biodiversidade florestal. Na Europa, onde milênios de uso da terra transformaram paisagens florestais, muito poucas dessas florestas primárias permanecem, e estes são encontrados principalmente em áreas remotas e relativamente improdutivas.

Mesmo que escasso e insubstituível, muitas dessas florestas não são legalmente protegidas e continuam a ser exploradas na Europa. A recém-lançada Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030 reconhece explicitamente o valor intrínseco das florestas primárias e antigas e a necessidade de protegê-las. A questão é:Quais áreas devem ser priorizadas?

Uma avaliação internacional do status da floresta primária

Uma equipe de pesquisa de cientistas de 28 instituições lideradas pelo Dr. Francesco Sabatini (iDiv; MLU) e Prof Tobias Kuemmerle (HU) apresentou agora a primeira avaliação do estado de conservação das florestas primárias na Europa. Com a ajuda de um grande banco de dados espacial sobre onde as últimas florestas primárias na Europa são encontradas - um banco de dados que levou mais de cinco anos para ser criado - a equipe foi capaz de resolver três questões cruciais:1) As florestas primárias remanescentes são representativas da floresta da Europa tipos? 2) Onde essas florestas estão suficientemente protegidas? E:onde existem tão poucas florestas primárias que a restauração florestal é necessária?

Desafios e oportunidades de conservação na Europa

"Embora muitas florestas primárias sejam de fato bem protegidas, também encontramos muitas regiões onde não são - particularmente onde as florestas primárias ainda são comuns, "disse o autor principal, Sabatini." E, em alguns casos, o nível de proteção é inadequado para garantir que essas florestas sejam conservadas a longo prazo. "

O estudo também destaca que as florestas primárias remanescentes estão distribuídas de forma desigual pela Europa. "Algumas regiões, particularmente na Escandinávia e Finlândia, bem como na Europa Oriental, ainda tem muitas florestas primárias. Mas muitas vezes esses países não percebem como suas florestas são únicas na escala europeia e como é importante protegê-las, "explicou o Prof Tobias Kuemmerle (HU), autor sênior do estudo. "Ao mesmo tempo, ficamos chocados ao ver que existem muitas florestas naturais na Europa sem nenhum vestígio de floresta primária, particularmente na Europa Ocidental. "

As florestas primárias na Europa estão em um estado perigoso

Geral, o estudo mostra que as florestas primárias da Europa estão em um estado perigoso e sua proteção de longo prazo deve ser uma prioridade. Onde nenhuma floresta primária é deixada, a restauração florestal é a única opção. "Restaurar as florestas para que se pareçam e funcionem como florestas primárias levará muito tempo, mas é atraente porque essas florestas não irão apenas beneficiar a biodiversidade, mas também armazenar uma grande quantidade de carbono e, Portanto, ajudar a mitigar as mudanças climáticas, "disse Kuemmerle." A boa notícia é que há uma ampla gama de oportunidades para restaurar florestas primárias, mesmo dentro das áreas protegidas existentes, o que significa que os esforços de restauração não exigiriam necessariamente a redução da área de florestas usada para a produção de madeira. "

Expandir as áreas florestais protegidas da Europa em 1% é suficiente

Os pesquisadores calcularam que mesmo uma expansão das áreas protegidas em apenas cerca de 1% seria suficiente para proteger a maioria das florestas primárias remanescentes na Europa. Isso corresponde a apenas dois ou três milésimos da área total da Europa.

“Agora é a hora de ser ambicioso. Há muito ímpeto para a conservação e restauração de florestas na Europa, "disse Sabatini, referindo-se à recentemente lançada 'Estratégia de Biodiversidade para 2030' pela UE. "A nova estratégia reconhece explicitamente o valor insubstituível das florestas primárias. Nosso estudo fornece uma base para colocar essa estratégia em prática."