Um novo módulo de detecção microbiana ajudará as redes de distribuição de água a acelerar o processo de medição de contaminação. Isso levará a uma economia significativa com dados críticos em tempo real.

As doenças infecciosas transmitidas pela água constituem um grande fardo para a saúde humana. Água contaminada pode levar a surtos de diarreia, cólera, disenteria, febre tifóide e poliomielite. Estima-se que essa água potável cause 502.000 mortes por diarreia a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. É por isso que garantir a segurança microbiológica da água é crucial.

Uma equipe de pesquisadores apoiada pelo projeto WaterSpy, financiado pela UE, está desenvolvendo um dispositivo para monitoramento on-line e on-line da água da torneira. É um analisador de qualidade da água baseado em laser portátil que pode ser utilizado em pontos críticos nas redes de distribuição de água. Pode fornecer uma leitura segura em algumas horas, em vez de dias, ajudando concessionárias de água, autoridades públicas e reguladores economizam tempo e recursos. O protótipo está pronto e a equipe vai testá-lo em dois sites em Gênova, na ETAR de Prato e na entrada da rede de distribuição de água de Genova.

A WaterSpy se concentrará no monitoramento de três das cepas de bactérias mais mortais:Escherichia coli, Salmonella e Pseudomonas aeruginosa. Conforme explicado em um comunicado à imprensa no site do projeto, essas bactérias costumam ser difíceis de detectar, pois a concentração de contaminantes pode ser baixa. “O processo atual envolve a coleta de amostras de água e o envio a um laboratório remoto, e com vestígios de bactérias muitas vezes tão pequenos, um período de 24 horas é necessário para permitir que os patógenos se cultivem. "Como resultado, uma análise completa pode levar de 2 a 3 dias. Contudo, a equipe de pesquisa espera obter resultados em apenas 6 horas, cerca de 12 vezes mais rápido do que o padrão atual.

Combinando luz e som

WaterSpy depende de uma configuração de laser, fotodetectores e manipulação de partículas de ultra-som. O mesmo comunicado de imprensa explica:"Funciona primeiro reunindo pequenos traços de bactérias e, em seguida, detectando-os com um laser". O ultrassom é usado para reunir as bactérias na amostra de água a fim de aumentar a detecção e a sensibilidade. Uma técnica de medição chamada reflexão total atenuada será usada, permitindo que uma amostra seja examinada diretamente no estado líquido. "Feixes de luz infravermelha (IR) são enviados para um diamante sobre o qual a água flui. A luz IR então reflete na superfície interna em contato com a amostra de água, antes de ser coletado por um detector ao sair do cristal. "

O contínuo WaterSpy (alta sensibilidade, O projeto de dispositivo fotônico portátil para análise de qualidade de água penetrante) foi criado para desenvolver tecnologia fotônica de análise de qualidade de água adequada para medições de campo online. Para fins de validação, A tecnologia WaterSpy será integrada a uma plataforma comercial existente de monitoramento da qualidade da água na forma de um complemento portátil. De acordo com a equipe, A tecnologia WaterSpy é relativamente barata e atenderá a requisitos rígidos em termos de especificidade e níveis de sensibilidade na esteira dos novos regulamentos de água potável.