O Ártico está esquentando mais rápido do que qualquer outra região do planeta. Como resultado, permafrost que tem milhares de anos agora está sendo perdido devido à erosão. Como as medições coletadas no Rio Lena por especialistas AWI mostram, a escala da erosão é alarmante:a cada ano, cerca de 15 metros das margens do rio desmoronam. Além disso, o carbono armazenado no permafrost pode piorar o efeito estufa.

Hoje, os solos permafrost encontrados nas costas árticas do Canadá, Rússia e Alasca, congelado por milhares de anos, estão cada vez mais se desgastando devido aos efeitos das ondas e das correntes dos rios - especialmente porque a estação quente está ficando cada vez mais longa. Como especialistas do Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) determinou, esse degelo já assumiu proporções enormes. Ao realizar uma análise detalhada das imagens históricas de satélite da Sibéria, Matthias Fuchs e sua equipe foram capazes de mostrar que a erosão do permafrost no Delta do Lena piorou continuamente desde 1960. Considerando que na década de 1960 o rio, com uma largura de ca. 1,7 quilômetros, roeu uma média de cinco metros de terra por ano, entre 2015 e 2018 esse número subiu para quase 16 metros. No total, os bancos - mais em alguns lugares, menos em outros - perdeu entre 322 e 679 metros de 1965 a 2018.

Os pesquisadores concentraram seus esforços no penhasco Sobo-Sise, com 1,5 km de comprimento, um penhasco íngreme de yedoma de onde o permafrost despenca em um braço do rio Lena. Em seu ponto mais alto, tem 27 metros de altura - tão alta quanto uma casa de vários andares. Como explica Matthias Fuchs, "Grandes quantidades de permafrost estão erodindo em todo o Ártico há muitos anos. No entanto, o penhasco Sobo-Sise é definitivamente um ponto importante. Existem muito poucas outras regiões onde a perda de terras é tão substancial. ”O aspecto preocupante:o fato de que o degelo e a perda do permafrost se intensificaram de forma tão massiva nos últimos anos.

Fuchs e seus colegas não analisaram apenas dados de satélite; eles também examinaram mais de perto quanto carbono e nitrogênio são liberados a cada ano pela erosão. O permafrost do penhasco, que é ca. 50, 000 anos e formada durante a última Idade do Gelo, consiste em 88 por cento de gelo. O restante é principalmente turfa, lodo e areia. Especialmente a turfa, que consiste em musgos e juncos antigos parcialmente decompostos, contém uma grande quantidade de carbono e nitrogênio, anteriormente armazenado nas plantas. Os especialistas da AWI coletaram amostras de solo no local e, em seguida, analisaram seu conteúdo de carbono e nitrogênio no laboratório. "É incrível que o penhasco Sobo-Sise contenha tanto material orgânico, embora seja predominantemente composto de gelo. Na média, encontramos cerca de 26 quilos de carbono e dois quilos de nitrogênio por metro cúbico. "Isso significa apenas de 2015 a 2018, ca. 15, 000 toneladas métricas de carbono e pelo menos 1, 000 toneladas métricas de nitrogênio desembarcadas no rio Lena, onde eles foram lavados.

"Carbono e nitrogênio são nutrientes importantes para os microrganismos, "Fuchs explica." Devido à erosão e degelo do permafrost, microorganismos agora têm acesso a ambos. "E isso pode ter uma série de consequências. Quando os micróbios decompõem o carbono, eles liberam dióxido de carbono - assim como nós, humanos, fazemos quando respiramos. Quando isso acontecer, a perda do permafrost piora o efeito estufa ao 'remobilizar' o carbono que antes era armazenado. Além disso, a entrada intensiva de carbono e nitrogênio no Lena está mudando o suprimento de nutrientes em suas águas. "Isso pode influenciar significativamente, ou mesmo transformar, as teias alimentares naturais do rio, "diz Fuchs.

Os pesquisadores ainda não podem dizer exatamente quais serão as consequências. Para fazer isso, em estudos futuros, eles precisarão examinar os fluxos de nutrientes para dentro, e a biologia de, o rio Lena em mais detalhes. Mas com seus últimos esforços e sua avaliação da erosão do permafrost, que acaba de ser publicado no jornal Fronteiras nas Ciências da Terra , os especialistas AWI forneceram uma base importante para investigações adicionais.