Os solos das florestas tropicais desempenham um papel crucial no fornecimento de funções vitais para o ecossistema. Eles fornecem nutrientes para as plantas, armazenar carbono e regular os gases de efeito estufa, além de armazenar e filtrar água, e proteção contra a erosão. Cientistas da Universidade de Göttingen e da Universidade de Minnesota nos EUA investigaram como as propriedades e funções do ecossistema dos solos tropicais mudam quando as florestas são derrubadas, e se o reflorestamento pode reverter essa degradação do solo. Os resultados do estudo são publicados na revista. Nature Reviews Earth &Environment .

Para a análise, a equipe coletou dados de 130 estudos diferentes de 35 países tropicais. Com base nessa grande quantidade de dados com mais de 10, 000 observações individuais, eles compilaram o estudo mais abrangente até agora sobre como os solos são afetados pelo desmatamento nos trópicos e como eles se recuperaram após o reflorestamento. O estudo tira conclusões importantes sobre o uso da terra tropical. “Vários aspectos da degradação do solo após o desmatamento, como perdas de carbono e nutrientes, acidificação e compactação, foram investigados em estudos separados por décadas. Nossas análises reúnem todas essas pesquisas e mostram pela primeira vez a extensão e a natureza dinâmica da degradação do solo, "diz o primeiro autor, Professor Edzo Veldkamp, que lidera Ciência do Solo de Ecossistemas Tropicais e Subtropicais na Universidade de Göttingen.

No estudo, a equipe mostra que as mudanças nas propriedades do solo dependem da fertilidade original do solo e da intensidade do cultivo. Dra. Marife Corre, o autor sênior do estudo, diz, “Nossas análises mostram que a degradação das propriedades do solo ainda é significativamente detectável mesmo décadas após o desmatamento. solos que foram usados ​​para lavouras mais de 25 anos após o desmatamento continuam a perder carbono na forma de CO ₂ e reduzir ainda mais sua capacidade de reter nutrientes ". O co-autor, Dr. Marcus Schmidt, acrescenta:" Em última análise, a camada superior do solo perde mais da metade do carbono originalmente armazenado, e as camadas mais profundas do solo - que muitas vezes são negligenciadas - perdem um terço. "

A boa notícia é que o reflorestamento pode restaurar parcialmente algumas das propriedades degradadas do solo. Contudo, essas mudanças positivas são principalmente limitadas à camada superficial do solo, e as propriedades do solo resultantes sob reflorestamento ainda diferem significativamente dos solos da floresta original. Veldkamp diz:"As camadas mais profundas do solo reagem muito mais lentamente ao reflorestamento do que o solo superficial." Práticas de manejo do uso da terra que aumentam a matéria orgânica do solo e incluem árvores (por exemplo, sistemas agroflorestais) podem retardar a degradação do solo. Os pequenos proprietários são mais propensos a plantar árvores e investir na melhoria da gestão de nutrientes se tiverem posse de terra segura, acesso a mercados para vender seus produtos, e acesso a conhecimento e financiamento para tornar suas fazendas lucrativas. Políticas eficazes que podem criar tais condições são um passo importante para usos mais sustentáveis ​​da terra nos trópicos.