Um consórcio internacional de cientistas refinou o mapa das concentrações de radionuclídeos de césio e plutônio nos solos da Suíça e de vários países vizinhos. Usando um arquivo de amostras de solo europeu, a equipe liderada por Katrin Meusburger da Universidade de Basel, agora no instituto de pesquisa WSL, foi capaz de rastrear as fontes de precipitação radioativa entre 1960 e 2009. Este estudo foi publicado em Relatórios Científicos .

O novo mapa inclui a Suíça, bem como vários países vizinhos (França, Itália, Alemanha, Bélgica). É baseado em um novo método de cálculo, nomeadamente a utilização da relação césio / plutónio. Esses dois radionuclídeos foram liberados durante testes nucleares militares, particularmente na década de 1960, mas o césio também durante o acidente de Chernobyl em 1986.

“Criamos um novo mapa para fornecer uma base para estimar a perda de solo desde a liberação antropogênica de radionuclídeos, "diz a primeira autora Katrin Meusburger, do grupo Environmental Geocience da University of Basel, que agora está trabalhando no Instituto Federal Suíço para a Floresta, Snow and Landscape Research WSL. "Para fazer isso, é importante saber a proporção de precipitação radioativa de Chernobyl. "

Os dados coletados, disponibilizados à comunidade científica e ao público, são úteis para estabelecer uma base de referência em caso de possível queda futura de radionuclídeos, mas também para uso em novos estudos, particularmente em geomorfologia. Elas vão, por exemplo, permitir a reconstrução das taxas de erosão do solo desde a década de 1960 em áreas da Europa onde ocorreram grandes mudanças na paisagem.

Maior precisão e resolução

Os pesquisadores do consórcio usaram 160 amostras de um banco de amostras de solo europeu de 2009. Essas amostras foram retiradas de solos sob pastagens, que se mantiveram estáveis ​​desde a década de 1960 (ausência de erosão e acumulação) e são representativos da variabilidade das condições de precipitação observada nos países abrangidos pelo estudo.

Os radionuclídeos encontrados nessas amostras, césio e plutônio ( ¹³⁷ Cs, ²³⁹ Pu, ²⁴⁰ Pu), deixou uma pegada específica nos solos europeus. De fato, nos países abrangidos pelo estudo, o plutônio veio exclusivamente dos testes nucleares. Quanto ao césio, é o resultado de ambos os testes nucleares, particularmente na década de 1960, e o acidente de 1986 em Chernobyl. A relação entre césio e plutônio é, portanto, diferente dependendo se vem de testes nucleares ou do acidente de Chernobyl. É essa relação que permitiu aos pesquisadores rastrear a origem desses radionuclídeos artificiais depositados em solos europeus. "Ao contrário do mapa anterior, agora podemos distinguir entre as fontes de precipitação nuclear, "diz Meusburger.

O estudo conclui que o césio resultante dos testes nucleares, realizados na estratosfera, ou seja, em alta altitude - circulou na atmosfera antes de ser trazido ao solo pelas chuvas de uma maneira bastante homogênea, mas com quantidades um pouco maiores nas regiões mais chuvosas, como o Maciço Central, as Ardenas ou a Bretanha. Por outro lado, o césio liberado durante o acidente de Chernobyl não atingiu tais altitudes; permaneceu no nível troposférico. As chuvas esparsas que ocorreram no final de abril / início de maio de 1986 trouxeram rapidamente de volta ao solo em áreas onde a pluma da Ucrânia havia circulado. A distribuição espacial da precipitação radioativa é, portanto, muito mais heterogênea, com concentrações localmente mais altas na Alsácia, Franche-Comté e no sopé dos Alpes, norte da Itália e sul da Alemanha.