As ondas de tempestade às vezes podem aumentar os níveis do mar costeiro em 3 metros ou mais, colocando em risco comunidades e negócios ao longo da água, mas uma nova pesquisa da University of Central Florida mostra que pode haver uma maneira de prever os períodos em que é mais provável que tais eventos ocorram.

Em um estudo publicado recentemente no Journal of Geophysical Research:Oceans , pesquisadores desenvolveram modelos para prever mudanças extremas no nível do mar, ligando as ondas de tempestade à variabilidade climática em grande escala que está relacionada às mudanças na pressão atmosférica e na temperatura da superfície do mar, como El Niño.

El Niño é um aquecimento periódico das temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico entre a Ásia e a América do Sul que pode afetar o clima em todo o mundo.

“Se fôssemos capazes de prever com antecedência quando passaremos por períodos de risco de inundação relativamente maior, seria uma informação muito útil de se ter, por exemplo, a fim de disponibilizar e implantar recursos com bastante antecedência, "diz Mamunur Rashid, o autor principal do estudo e um associado de pesquisa de pós-doutorado no Departamento de Civil da UCF, Engenharia Ambiental e de Construção.

"Nossa análise foi apenas o primeiro passo nessa direção, e embora mostremos que há alguma capacidade de prever a variabilidade das ondas de tempestade em escalas de tempo interanuais a decadais, ainda não chegamos ao ponto em que tal estrutura de modelagem possa ser usada de forma operacional ou para tomar decisões importantes com base nos resultados, " ele diz.

O estudo foi apoiado pelo Escritório do Programa Climático da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, Programa de Monitoramento e Observações do Clima.

O estudo se baseia em pesquisas anteriores que mostraram que a tempestade é um fator importante na variabilidade extrema do nível do mar, que é quando os limites do nível de água são maiores ou menores do que as condições normais. Além da tempestade, os fatores por trás da extrema variabilidade do nível do mar também incluem o nível médio do mar e marés de baixa frequência.

As avaliações de risco de inundação costeira muitas vezes omitem o papel das variações extremas do nível do mar, ignorar que o risco de inundação é maior em alguns períodos do que em outros, e, em vez disso, concentre-se no aumento do nível do mar a longo prazo, diz Thomas Wahl, coautor do estudo e professor assistente do Departamento Civil da UCF, Engenharia Ambiental e de Construção.

"Saber como as variações extremas do nível do mar que estamos investigando modulam as perdas potenciais pode ajudar a planejar e se adaptar melhor para mitigar esses impactos, " ele diz.

Para desenvolver os modelos, os pesquisadores relacionaram eventos de variabilidade climática em grande escala, como El Niño, à variabilidade na atividade de ondas de tempestade. Em seguida, eles testaram os modelos fazendo-os prever a variabilidade das ondas de tempestades anteriores e, em seguida, compararam suas previsões com o que realmente ocorreu.

Os resultados indicaram que os modelos corresponderam às tendências gerais e à variabilidade dos indicadores de ondas de tempestade para quase todas as regiões costeiras dos EUA durante as temporadas de tempestade tropical e extra-tropical.

Para a Flórida, os modelos refletem a diferença na variabilidade da onda de tempestade na costa oeste em comparação com a leste, Wahl diz.

"É um pouco maior na costa oeste, e os altos e baixos ao longo dos dois litorais também não estão em fase, " ele diz.

Os pesquisadores dizem que continuarão a melhorar seus modelos à medida que os modelos climáticos globais que eles empregam continuam a melhorar em precisão.