p Uma equipe internacional de cientistas, coordenado pelo Professor Stephen Euston na Heriot-Watt University, tem abordado questões de sustentabilidade em itens do dia a dia, como alimentos, farmacêuticos, e produtos de beleza. Eles têm usado ingredientes naturais produzidos por micróbios marinhos como alternativas aos agentes químicos usados ​​atualmente. p A enorme demanda do mercado por surfactantes e emulsificantes atualmente é atendida com produtos sintéticos, principalmente produtos químicos à base de petróleo. Geralmente, eles não são biodegradáveis ​​e podem ser tóxicos. Os surfactantes são usados ​​para reduzir a tensão superficial, como em detergentes, dispersantes, e agentes espumantes, enquanto os emulsificantes podem ser adicionados para estabilizar o óleo em alimentos processados ​​ou cremes cosméticos.

p Liderados pela demanda de fabricantes da indústria interessados ​​em encontrar fontes mais sustentáveis, o Consórcio MARISURF, financiado pela Horizon2020 e liderado pela Heriot-Watt University, revelou alternativas promissoras encontradas em microrganismos marinhos.

p O Dr. Tony Gutierrez, da Heriot-Watt University, forneceu a grande coleção de bactérias usada para a triagem e descoberta de novos surfactantes e emulsificantes. Ele disse:"O projeto MARISURF foi concebido para melhorar a sustentabilidade e a qualidade de uma ampla gama de produtos de consumo, usando ingredientes naturais produzidos por micróbios marinhos. Desenvolvemos abordagens inovadoras para descobrir, caracterizar e produzir novos biossurfactantes e bioemulsificantes derivados do mar.

p “Muita atenção no projeto se concentrou em testar a capacidade das cepas bacterianas de produzir diferentes tipos de surfactantes e emulsificantes. Identificamos várias cepas que mostraram qualidades altamente promissoras de relevância para indústrias específicas, em particular para uso potencial em alimentos, produtos de saúde e farmacêuticos.

p "De 500 cepas iniciais, a equipe de pesquisa trabalhou em estreita colaboração com parceiros da indústria para aumentar a produção de duas variedades com feedback muito positivo dos usuários finais sobre a funcionalidade. Isso indica que há um potencial claro para essas cepas serem úteis em aplicações comerciais. Contudo, investimento será necessário para garantir a eficácia do custo da produção.

p "No futuro, isso poderia ter um enorme impacto potencial para a indústria e para os próprios consumidores, uma vez que essas cepas são derivadas de uma fonte bacteriana marinha sustentável e não patogênica. Eles são de origem biogênica, portanto, têm um perfil ambiental muito melhor em comparação com os surfactantes à base de petróleo, que são usados ​​atualmente em aplicações industriais. "

p Apesar da ampla exposição na mídia sobre o impacto ambiental de ingredientes como o óleo de palma, o ingrediente barato continua sendo fundamental para muitos produtos alimentícios. Se a produção pudesse ser dimensionada, a equipe do MARISURF espera que sua pesquisa possa ajudar a substituí-lo por material marinho no futuro. Contudo, o custo continua sendo o desafio central, necessitando de mais pesquisas.

p O projeto MARISURF colaborou com a indústria para garantir que a pesquisa acadêmica atendesse aos requisitos do usuário final e fornecesse as características desejáveis ​​para os novos surfactantes.

p O professor Stephen Euston continuou:"As aplicações para esta pesquisa são generalizadas. Por exemplo, há potencial para as fontes marítimas fornecerem um substituto apropriado para o óleo de palma como um emulsificante. Contudo, garantir que isso seja comercialmente viável para a indústria de alimentos será o próximo passo mais desafiador. Os consumidores não vão gastar muito em alimentos do dia-a-dia e isso tem que ser levado em consideração na corrida para lidar com a sustentabilidade.

p "A pesquisa tem potencial para impactar positivamente a indústria de alimentos. Estamos trabalhando com a Marlow Foods para ajudá-los a remover a clara do ovo de sua variedade, abrindo assim mais de sua gama de produtos para aqueles que seguem uma dieta vegana. As atuais substituições de clara de ovo no mercado não são adequadas para todos os produtos. Nossa nova cepa não é afetada por alguns dos problemas encontrados com outras fontes de proteína e é adequada para Veganos, pois não é derivada de animais.

p "Trabalhar tão de perto com a indústria e nossas universidades colaborativas permitiu ao Consórcio desenvolver surfactantes derivados naturalmente promissores a partir da descoberta, até a prova de conceito, produção industrial e aplicação em formulações de produtos pelos usuários finais comerciais. Essa abordagem de pesquisa é emocionante e nova. Este modelo de colaboração já está levando a novas oportunidades para integrar a pesquisa industrial e acadêmica. "