Se as tendências de aquecimento continuarem, Quelccaya, que até recentemente era a maior calota de gelo tropical do mundo, terá atingido um estado de recuo irreversível em meados da década de 2050, de acordo com um novo estudo conduzido pelo cientista climático da Universidade de Albany Mathias Vuille e recente Ph.D. pós-graduação Christian Yarleque.

Os cientistas observaram um encolhimento da calota de gelo de Quelccaya, localizado nos Andes do sul do Peru, por décadas. Embora ainda maior do que nove mil campos de futebol, a uma altitude média de cerca de 18, 000 pés, a área total da calota polar diminuiu 31% nos últimos 30 anos.

Ao analisar as projeções futuras de temperatura do ar, Vuille e Yarleque, junto com uma equipe de cientistas do clima e glaciologistas, estimam que Quelccaya perderá mais massa da geleira devido ao derretimento, do que pode compensar pela queda de neve, mesmo em sua maior elevação, por volta do ano de 2055.

Assim que o degelo atingir o cume da geleira, seu fim será inevitável.

“Dividimos as geleiras em duas partes. Na parte superior, a geleira ganha massa com o acúmulo de neve, e então há o derretimento no fundo. A linha de equilíbrio é o limite entre as duas zonas, "disse Vuille, que é professor do Departamento de Ciências Atmosféricas e Ambientais da Universidade.

"Nossas projeções mostram que a linha de equilíbrio de Quelccaya estará localizada acima do cume de meados da década de 2050 em diante, levando ao seu eventual desaparecimento completo. Se continuarmos a queimar combustíveis fósseis nas taxas atuais, em breve estaremos presos a uma perda irreversível, " ele adicionou.

De acordo com os modelos da equipe, a região central dos Andes pode esperar aumentos de temperatura futuros variando de 3 a 5 graus Celsius, dependendo da região, modelo e cenário de emissão, até o final do século 21.

Este aquecimento não vai apenas derreter Quelccaya, mas outras áreas de superfície glaciar na região também, inclusive na Cordilheira Branca e na Cordilheira Ampato, onde geleiras de menor altitude podem igualmente desaparecer.

As geleiras das montanhas nos Andes tropicais são essenciais para milhões de pessoas que dependem do derretimento do gelo para beber água, saneamento, agricultura e produção de eletricidade. O Peru gera cerca de 54% de sua eletricidade a partir de hidrelétricas.

“Muitas vezes pensamos nas mudanças climáticas como um problema que afetará as gerações futuras, "Yarleque disse." Neste caso, estamos olhando apenas para cerca de 30 anos no futuro. As pessoas que estão vivendo no Peru agora serão afetadas pelas mudanças nas geleiras nesta região. "

O derretimento do gelo glacial que levou milhares de anos para se formar também tem um significado simbólico, de acordo com os pesquisadores.

"O encolhimento da calota polar de Quelccaya é um lembrete visual do que está acontecendo com nosso meio ambiente devido ao aquecimento global, "Vuille disse." As pessoas podem ver a mudança bem na frente delas. "

“Não seremos capazes de salvar esta calota polar sem grandes mudanças sociais. O que fazemos hoje, assuntos para amanhã, "adicionou Yarleque.