p A poluição por plástico tem o potencial de causar os piores danos às aves marinhas nos mares em torno de Aotearoa, Nova Zelândia, onde muitos deles vêm para se alimentar e se reproduzir. p Aotearoa possui a maior diversidade de aves marinhas do mundo. Das 360 espécies de aves marinhas globais, 86 raças aqui e 37 são endêmicas, o que significa que eles não se reproduzem em nenhum outro lugar.

p Cerca de 90% das aves marinhas da Nova Zelândia estão ameaçadas de extinção. Eles (e muitas outras espécies marinhas) estão sob pressão da poluição, das Alterações Climáticas, e sobreexploração dos recursos marinhos. A poluição por plástico pode ser o prego final no caixão de muitas aves marinhas que já lutam pela sobrevivência.

p Plástico - não tão fantástico

p Toda semana, outra história grotesca ilustra o impacto do plástico no meio ambiente. Uma baleia foi recentemente encontrada com 80 sacos plásticos em seu estômago - ela morreu, claro.

p Um terço das tartarugas marinhas morreu ou adoeceu devido à ingestão de plástico em Aotearoa, Nova Zelândia.

p Um estudo de 2015 sugeriu que 99% das aves marinhas ingeririam plástico em 2050. Os autores também previram que as aves marinhas em nosso quintal, o mar da Tasmânia (Te Tai o Rēhua) seria o mais atingido, por causa da alta densidade de aves marinhas forrageando na região, e a sobreposição com plástico. Isso não é surpreendente, dado que as primeiras observações de aves marinhas de Aotearoa ingerindo plástico datam de 1958.

p Sentinelas da poluição do plástico do oceano

p As aves marinhas são particularmente vulneráveis ​​à ingestão de plásticos porque a maioria das espécies se alimenta na superfície do oceano ou próximo a ela. Eles se alimentam ao longo de redemoinhos e zonas de convergência oceânica - as mesmas áreas onde os plásticos marinhos se acumulam. Os impactos do plástico nas aves marinhas e outros animais selvagens marinhos incluem a morte por emaranhamento. O plástico ingerido pode inibir a capacidade de alimentação de uma ave, levando à fome ou úlceras internas, e, eventualmente, morte.

p As populações de cagarras em Aotearoa podem ter diminuído até 50% para cerca de 12, 000 pares desde os anos 1980, e foram extintos em alguns de seus criadouros do Golfo Hauraki. Esses declínios continuam, apesar da erradicação dos predadores e do fim da colheita em muitas das ilhas onde se reproduzem.

p Autópsias de pássaros capturados em pescarias nas águas de Aotearoa mostram que as cagarras com pés carnudos e fuliginosas têm maior probabilidade de conter fragmentos de plástico do que outras espécies. Fragmentos de plástico encontrados em colônias de cagarras da Nova Zelândia mostraram uma relação linear entre o número de tocas de ninho e fragmentos de plástico, indicando que a ingestão de plástico pode ser um impulsionador do declínio da população.

p Sopa de plástico tóxico

p Na Austrália, até 100% dos filhotes de cagarra continham plástico, o mais alto relatado para qualquer vertebrado marinho. Os calouros com altos níveis de plástico ingerido exibiram condição corporal reduzida e cargas de contaminantes aumentadas.

p A estrutura química dos plásticos significa que eles agem como esponjas de toxinas, atraindo contaminantes nocivos da água do mar circundante, incluindo poluentes orgânicos persistentes e metais pesados. Quando um animal ingere plástico, há potencial para esses produtos químicos tóxicos penetrarem em seus tecidos.

p Produtos químicos como PCBs e retardantes de chama adicionados aos plásticos durante a fabricação foram encontrados em tecidos de aves marinhas em todo o Pacífico. Altas concentrações de produtos químicos tóxicos podem retardar o crescimento, reduzir a aptidão reprodutiva e, em última análise, matar.

p Filhotes de cagarra fuliginosa (tītī), que são colhidos e consumidos por Māori em Aotearoa, têm um alto potencial para ingestão de plástico, dada evidência de ingestão de plástico em cagarras da Austrália e evidências anedóticas de colheitadeiras na Ilha Stewart (Rakiura). A cagarra de cauda curta intimamente relacionada, que se reproduz na Austrália, também foi demonstrado que consome plástico. Em um estudo, 96% dos pintinhos continham plásticos em seus estômagos e cargas químicas em seus tecidos.

p Saúde do oceano e saúde humana

p Alguns, caso existam, estudos examinaram especificamente cargas de contaminantes derivados de plásticos em qualquer espécie de ave marinha em Aotearoa. Contudo, Elizabeth Bell, da Wildlife Management International, agora está coletando amostras de glândulas pútridas, tecido adiposo e hepático para análise de produtos químicos tóxicos em aves capturadas acidentalmente com plástico em seu interior. Esta pesquisa é crucial para entender as implicações da transferência de toxinas para pessoas de espécies colhidas que ingerem plástico.

p As aves marinhas são as sentinelas da saúde do oceano. Eles nos dizem o que nem sempre podemos ver sobre a saúde dos oceanos e os recursos dos quais contamos.

p Os plásticos são vendidos para nós com base nos benefícios percebidos de resistência, durabilidade e produção barata. Essas qualidades agora estão sufocando nossos oceanos.

p Em algumas décadas, produzimos cerca de 8,3 bilhões de toneladas. O ritmo acelerado de produção não foi atendido com gestão de resíduos adequada e capacidade de reciclagem para lidar com tudo isso. Como resultado, cerca de 8 milhões de toneladas de plástico poluem o meio ambiente a cada ano.

p A produção global de plásticos dobra a cada 11 anos. Prevê-se que será uma ordem de magnitude maior do que os níveis de produção atuais até 2040. O momento é propício para o início de um acordo internacional para reduzir a poluição de plástico nos oceanos do mundo e salvar nossas aves marinhas e vida selvagem marinha. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.