p Catadores de materiais recicláveis ​​expostos a eletrônicos descartados, latas de alumínio e metal têm níveis até quatro vezes mais altos do metal pesado e tóxico cádmio em seu sangue do que a população em geral, um estudo descobriu. p Pesquisadores no Brasil descobriram que salvadores e trabalhadores em instalações de reciclagem - conhecidos como catadores - que anteriormente trabalhavam em outra ocupação tinham níveis mais baixos de cádmio, sugerindo que a duração da exposição e os níveis de concentração de metais pesados ​​estão ligados.

p Os cientistas compararam os níveis de cádmio, mercúrio e chumbo no sangue de 226 trabalhadores de quatro cooperativas de reciclagem de recicladores da região metropolitana de São Paulo, com 653 pessoas que não trabalham na indústria.

p Essas cooperativas são consideradas agentes de gestão de resíduos e são contratadas por municípios ou empresas para a triagem de plástico, copo, papel, e latas de alumínio ou outras latas de metal. Os locais de triagem de reciclagem também contêm lixo eletrônico, pesquisadores dizem.

p O estudo encontrou 0,47 microgramas de cádmio por litro de sangue entre os recicladores, em comparação com 0,12 microgramas entre outros trabalhadores. Os níveis de chumbo eram cerca de 10 microgramas mais altos entre os trabalhadores que trabalhavam com resíduos.

p Um estudo do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) descobriu que os filhos de catadores também estão expostos a metais pesados, como chumbo.

p Pais cujos trabalhos envolvem reciclagem de baterias podem trazer poeira contaminada para casa em suas roupas, cabelo, mãos e sapatos. Uma em cada três crianças - cerca de 800 milhões em todo o mundo - tem altos níveis de chumbo no sangue, UNICEF diz.

p Cádmio, o chumbo e o mercúrio são altamente tóxicos e cancerígenos. Altos níveis de cádmio e chumbo podem ter efeitos neurológicos, impactos digestivos e cardiovasculares, enquanto o mercúrio está associado à toxicidade sistêmica nos rins e no sistema nervoso central.

p Maria de Fátima Moreira, do Centro de Estudos de Saúde Ocupacional e Ecologia Humana da Escola Nacional de Saúde Pública do Brasil, diz à SciDev.Net que o estudo destaca os perigos aos quais os catadores estão expostos. Mas, ela alerta que os resultados podem não refletir as circunstâncias dos catadores de todo o Brasil, ou de outros países em desenvolvimento.

p “Existem grandes diferenças entre grupos de catadores dentro e fora do Brasil, principalmente entre quem trabalha em cooperativas e quem trabalha nas indústrias de reciclagem, "Moreira conta à SciDev.Net.

p "Para uma comparação ideal, ambas as populações devem ser tão semelhantes quanto possível em termos socioeconômicos e processos de trabalho. "

p Variáveis

p Toxicologista Eduardo De Capitani, da Universidade de Campinas, afirma que os pesquisadores precisam considerar fatores além da ocupação que podem afetar as concentrações de metais pesados ​​no sangue.

p “A avaliação não pode ser feita considerando apenas a atividade, "diz De Capitani, que não estava envolvido no estudo, publicado em Relatórios em Saúde Pública .

p Os níveis de metais encontrados no sangue dos recicladores mostram a existência de uma exposição descontrolada. Mas, os efeitos são imprevisíveis.

p Moreira concorda. "Na exposição crônica, os metais se acumulam ao longo do tempo e seus efeitos nocivos só serão vistos depois de muitos anos, ", disse ela à SciDev.Net. Moreira diz que a melhor medida de exposição ao cádmio e ao mercúrio é a urina, como "a urina é mais representativa do que acontece nesta absorção."

p De acordo com a Global Alliance of Waste Pickers, existem mais de dois milhões desses trabalhadores na América Latina, com 600, 000 só no Brasil. Na China, há quase 2,5 milhões e na Índia, estima-se que até quatro milhões de pessoas trabalhem no setor de coleta de lixo.

p De Capitani acredita que os resultados do estudo podem ser aplicáveis ​​em outros contextos, desde que existam fatores semelhantes, como consumo de alimentos e tipos de resíduos. “Não adianta comparar São Paulo a cidades pequenas com pouco lixo do mesmo tipo, " ele diz.