p Colheitas abundantes em um local podem significar reservatórios de água vazios e problemas ambientais longe das fazendas. Um estudo único nesta semana Nature Communications examina como a comida, energia, água e gases de efeito estufa criam uma vasta frente na batalha para alimentar o planeta. p Cientistas da Michigan State University (MSU) e colegas usaram novas ferramentas da ciência da sustentabilidade para entender como os campos agrícolas cada vez mais irrigados para o cultivo de alimentos repercutem nos maiores impulsionadores da sustentabilidade. Avançar, eles mostram que não são apenas as fazendas que suportam os impactos ambientais. Os efeitos são sentidos à distância, à medida que a água em massa redireciona a energia devorada e as emissões. E a maior revelação:às vezes, são os lugares que não têm grande interesse no jogo planta-água-comer que acabam pagando um preço ambiental.

p “Garantir a segurança alimentar e ao mesmo tempo proteger o meio ambiente é um dos maiores desafios do mundo hoje, no entanto, como o mundo se tornou tão globalizado, é um processo incrivelmente complicado, e entendê-lo mal ou perder impactos podem permitir grandes retrocessos no alcance da sustentabilidade, "disse Jianguo" Jack "Liu, Cadeira MSU Rachel Carson em Sustentabilidade. "Precisamos implantar as novas maneiras de ver o mundo de uma forma que abrace sua complexidade."

p Então, os cientistas usaram a estrutura do metacoupling, o que ajuda a olhar não apenas para as fazendas irrigadas, mas também os grandes projetos para mover a água de uma região para outra. A estrutura de metacoplamento permite que cientistas de muitas disciplinas diferentes vejam as interações entre a socioeconomia e as forças ambientais, como as mudanças climáticas, mudança de dieta, tecnologias de irrigação, estratégias de plantio de safras, desvio de água - dentro e fora das fronteiras.

p Eles usaram a Planície do Norte da China (NCP), que é uma importante região de produção de alimentos, e o resto da China, que viu picos significativos na demanda por alimentos, como uma demonstração, bem como um segmento do enorme Projeto de Transferência de Água do Sul para o Norte da China. Enquanto a China foi o local de estudo, os autores observam que esses métodos para examinar a sustentabilidade seriam aplicáveis ​​nos Estados Unidos e em todo o mundo.

p Atendendo às crescentes demandas de alimentos, as safras - principalmente trigo e milho - requerem grandes quantidades de água. O maior e mais longo projeto de transferência de água do mundo neste estudo baseia-se nas reservas de água da Província de Hubei, no sul da China. As pessoas em Hubei não são agricultores na escala do NCP, nem compram uma porção significativa de suas safras de cereais do PCN. Eles são o que os cientistas chamam de "transbordamento" - o que significa que não são participantes diretos dessa rede de fornecimento / consumo de alimentos. Ainda assim, Hubei perdeu quantidades significativas de terra e água para o projeto dedicado a manter o NCP úmido e crescendo. A transferência de água também gerou uma pegada energética substancial.

p A equipe de cientistas abordou a questão do abastecimento de alimentos pela simplicidade de resolver um problema de produção de alimentos por meio da transferência de água, para um mais complexo que reconheceu as muitas causas e efeitos que se espalham muito além das fazendas e mesas.

p "Este estudo demonstra a importância de compreender nosso mundo cada vez mais conectado de uma forma que quantifica as conexões muitas vezes perdidas e não reconhecidas envolvidas na alimentação do mundo, "disse Elizabeth Blood, diretor do programa da National Science Foundation's Ecosystem Science and Dynamics of Integrated Socio-Environmental Systems, que apoiou o trabalho.

p “O mundo está muito focado na solução de problemas ambientais críticos, "disse Zhenci Xu, um associado de pesquisa MSU e o primeiro autor do artigo. “Estamos declarando que não podemos escolher o problema que queremos resolver porque o cultivo de safras envolve mais do que irrigação e mais sobre o lote de terras cultiváveis. Você não pode ter água nesta escala sem usar energia e mudar a forma como a terra é usada. então significa CO ₂ emissões são geradas, e a mudança climática é exacerbada. Dizemos que isso é complicado, mas também é uma oportunidade para ajudar a fazer uma mudança real. "

p O documento pede políticas que ajudem a abordar vários aspectos dos impactos ambientais em diferentes áreas afetadas simultaneamente pela transferência de água. Eles também observam que, em vez de focar apenas no lado da oferta da questão - neste caso, as terras agrícolas - pode ser útil incluir também políticas baseadas no consumo - como encorajar mudanças nas dietas que dependem menos de safras intensivas em recursos.

p "Precisamos nos acostumar a olhar os muitos lados de cada problema e estar preparados da mesma forma para apresentar muitas soluções diferentes, "Liu disse." Nós não vivemos mais em um mundo de um só problema. "