Os bombeiros duramente pressionados por alguns dos maiores incêndios florestais na história da Califórnia lutaram na quarta-feira para aproveitar o clima mais frio e um influxo de ajuda enquanto esculpiam e queimavam linhas de contenção ao redor das chamas para evitar que mais terras fossem queimadas.

"Cada por cento de contenção é horas e horas de suor e sangue nessas linhas, "Jonathan Cox, um subchefe do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, disse terça-feira à noite.

Houve progresso em três grandes incêndios ao redor da área da Baía de São Francisco e as autoridades estavam fazendo planos para permitir que as pessoas que evacuaram as comunidades afetadas pelo fogo voltassem para suas casas.

Os fogos, que começou como aglomerados de chamas provocadas por raios na semana passada, desacelerou em altitudes mais baixas à medida que uma camada marinha matinal - uma massa de ar retirada do oceano pelo intenso calor da terra - trazia temperaturas mais frias e maior umidade. O ar mais frio, Contudo, não atingiu a floresta mais alta e as áreas rurais cheias de madeira pesada e arbustos.

"O retorno da camada marinha foi bem-vindo, "o Serviço Nacional de Meteorologia disse na quarta-feira.

Em meio às boas novas, houve desenvolvimentos preocupantes.

Um incêndio nos condados de San Mateo e Santa Cruz ao sul de San Francisco foi 19% contido, mas as avaliações de danos aumentaram o número de edifícios destruídos para mais de 530.

Funcionários do condado de Santa Cruz relataram que uma mulher de quem não se ouvia falar desde segunda-feira foi encontrada morta em casa, aparentemente devido a causas naturais. Eles também procuravam um evacuado desaparecido, pois ele disse a um amigo que queria voltar sorrateiramente.

Os residentes foram instados a serem pacientes por Billy See, o comandante do incidente daquele fogo.

"Quando a fumaça começar a se dissipar, todos os residentes ficam muito inquietos tentando voltar e querendo saber quando as ordens e avisos de evacuação serão suspensos, "Veja disse.

As autoridades estavam trabalhando em um plano estratégico para repovoar áreas depois de garantir que as condições fossem seguras e que haveria serviço de água e energia elétrica para os moradores, ele disse.

Os grandes incêndios - ocorrendo muito mais cedo na temporada do que o esperado - levaram os bombeiros ao ponto de ruptura enquanto lidavam com as complicações da pandemia do coronavírus e a falta de tripulações de presidiários para auxiliar os bombeiros.

Alguns bombeiros foram transportados para o norte da Califórnia após combater incêndios anteriores no sul da Califórnia.

Tim Edwards, presidente do sindicato que representa os bombeiros estaduais, disse que 96% dos recursos do estado estão comprometidos com o combate às chamas. Ele estava com uma equipe de bombeiros de três homens que viajou mais de 400 milhas (643 quilômetros) do sul do condado de Riverside para ajudar a combater incêndios florestais na região vinícola ao norte de São Francisco.

"Entre os incêndios no sul da Califórnia e estes, eles estão indo sem parar, "disse ele." A fadiga está realmente começando a se estabelecer, mas eles estão fazendo isso. "

Desde 15 de agosto, centenas de incêndios queimaram quase 2, 000 milhas quadradas (mais de 5, 000 quilômetros quadrados), uma área aproximadamente do tamanho de Delaware.

As chamas mataram pelo menos sete pessoas, queimou cerca de 1, 500 casas e outros edifícios, e solicitou ordens de evacuação que ainda afetam cerca de 140, 000 pessoas.

David Serna, 49, um bombeiro do Presidio do Corpo de Bombeiros de Monterey, estava lutando contra um incêndio naquele condado quando sua casa alugada no condado de Santa Cruz queimou completamente.

“Eu queria ir até a casa e ver o que sobrou. Subi lá e nada. "Serna disse à KTVU-TV.

Ele e sua esposa encontraram uma decoração de metal em forma de coração do dia do casamento.

“Todos os anos que combati incêndios e vendo esse tipo de destruição em outros lugares, - disse Serna. - Mas quando chega perto de casa, torna-se quase inacreditável. "

Na cidade de Vacaville, entre San Francisco e Sacramento, Art Thomas, de 76 anos, disse que encontrou apenas cinzas e metal derretido no local da casa que construiu com as próprias mãos em uma área rural onde viveu por 32 anos.

"As posses que datavam de quando eu era criança estavam todas na casa, tudo se foi, "Disse Thomas." Entre tristes, chorando, rindo - toda emoção está lá. "

Ele disse que tinha saído com sua esposa, dois cachorros e um par de shorts e tênis.

Com equipes limitadas para combater incêndios no solo, A Califórnia tem confiado mais em escavadeiras, aeronaves e bombeiros de outros estados e do governo federal, disse Daniel Berlant, chefe de planejamento e engenharia de incêndios florestais do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios do estado, conhecido como Cal Fire.

Cerca de 300 soldados da Guarda Nacional estavam terminando o treinamento de bombeiros e devem estar nas linhas na quarta-feira, enquanto outros 300 começam quatro dias de treinamento, disse o porta-voz, tenente-coronel Jonathan Shiroma.

A Califórnia tem se esforçado nos últimos anos para colocar equipes de bombeiros prisionais em número suficiente, pois seu número diminuiu enquanto o estado libertava presidiários de escalões inferiores. Outros milhares foram libertados mais cedo, enquanto o estado respondia à pandemia do coronavírus.

Uma dúzia de campos de combate a incêndios de presidiários que foram forçados a fechar em junho para quarentenas de duas semanas por causa do coronavírus estão de volta à operação, mas o total de 43 campos estão operando com cerca de 40% da capacidade, disse o porta-voz do departamento de correções Aaron Francis.

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O desafio permanece, Contudo, enquanto a Califórnia entra no outono. É quando o tempo escaldante e as rajadas de seca provocaram, historicamente, alguns dos maiores e mais mortais incêndios.

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