Existem duas causas principais para o aumento médio do nível do mar global - adição de água proveniente do derretimento das placas de gelo e geleiras, e a expansão da água do mar à medida que aquece. O derretimento do manto de gelo da Antártica é atualmente responsável por 20-25% do aumento global do nível do mar.

Mas que papel terá centenas de anos no futuro?

Os cientistas contam com modelos numéricos precisos para responder a perguntas como esta. À medida que os modelos usados ​​na previsão do aumento do nível do mar a longo prazo melhoram, o mesmo acontece com as projeções derivadas deles. Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, descobriram uma maneira de tornar os modelos atuais mais precisos. Ao fazer isso, eles também chegaram um passo mais perto de entender como a camada de gelo da Antártica - e o aumento do nível do mar que ocorre conforme ela derrete - parecerão daqui a séculos.

"Ao contrário da maioria dos modelos atuais, incluímos processos sólidos da Terra - como a recuperação elástica da rocha sob o gelo, e o impacto das mudanças no nível do mar muito perto da camada de gelo, "disse Eric Larour do JPL, primeiro autor do estudo. "Também examinamos esses modelos em uma resolução muito mais alta do que a normalmente usada - ampliamos as áreas do leito rochoso que tinham cerca de 1 quilômetro em vez dos 20 quilômetros habituais."

Os cientistas descobriram que as projeções para os próximos 100 anos estão dentro de 1% das projeções anteriores para aquele período de tempo; Contudo, mais adiante no futuro, eles observaram algumas diferenças significativas.

"Descobrimos que por volta do ano 2250, alguns desses processos sólidos da Terra começaram a compensar o derretimento da camada de gelo e a consequente elevação do nível do mar, "Larour disse. Em outras palavras, eles realmente retardaram o derretimento.

A equipe observou que cem anos mais adiante - por volta de 2350 - essa desaceleração significa que o derretimento da camada de gelo provavelmente contribuirá com 29% a menos para o aumento do nível do mar global do que os modelos anteriores indicados.

"Uma das principais coisas que aprendemos foi que, à medida que o gelo aterrado recua para o interior, a rocha embaixo dela se levanta elasticamente, "disse Erik Ivins, um co-autor do estudo. "É semelhante a como uma almofada de sofá se descomprime quando você retira seu peso dela. Este processo retarda o recuo da camada de gelo e, finalmente, a quantidade de derretimento."

Embora pareça uma boa notícia, os cientistas dizem que é importante mantê-lo em perspectiva. "É como um caminhão descendo uma colina que encontra lombadas na estrada, "disse Larour." O caminhão vai desacelerar um pouco, mas no final das contas continuará descendo a colina "- assim como o manto de gelo continuará a derreter e o nível do mar continuará a subir.

A descoberta deste estudo, ele adicionou, era "alcançar resoluções altas o suficiente para capturar o máximo possível dessas 'lombadas' e determinar seus efeitos na Antártica, ao mesmo tempo em que modelava o aumento do nível do mar em todo o planeta".

O estudo, intitulado "Diminuição da perda de massa antártica da Terra Sólida e Feedback ao nível do mar, "foi publicado hoje em Ciência .