p Os recifes de coral e a vida abundante que sustentam estão cada vez mais ameaçados hoje, mas um instantâneo de um recife de coral que floresceu 150 milhões de anos atrás mostra que muitos animais estavam então no auge da diversidade, perto da costa da terra governada por dinossauros. p Em artigo publicado este mês no Zoological Journal of the Linnean Society , Universidade da Califórnia, Berkeley, Os paleontólogos descrevem uma vida rica em recifes durante o Período Jurássico, no mar raso que cobre o que hoje é a Europa central. O recife fervilhava de animais que os mergulhadores reconheceriam hoje - peixes, caranguejos, ouriços do mar, caramujos, amêijoas e ostras, mas também amonites agora extintos, que são essencialmente lulas com conchas externas.

p Juntando-se a eles estavam 53 espécies distintas de lagostas atarracadas, o nome bastante desagradável para as criaturas que os sul-americanos apreciam como langostinos.

p Em uma época de pico de biodiversidade para a vida nos recifes no que era então o Mar de Tethys, parasitas também floresceram. Cerca de 10% de todos os fósseis de lagostas atarracadas tinham saliências na região das guelras que denunciavam a existência de um parasita sugador de sangue que provavelmente era parente dos isópodes que parasitam as lagostas hoje.

p "O recife seria semelhante aos recifes de coral de hoje, apenas em termos de diversidade e o fato de que os corais daquela época pertenciam ao mesmo grupo dos que vemos hoje, "disse a autora principal Cristina Robins, um cientista sênior de museu no Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia na UC Berkeley. Ela pessoalmente descreveu mais de 50 novas espécies fósseis de lagostas atarracadas, ou galateoides, na última década:cerca de 30% das espécies fósseis conhecidas.

p "Lagostas agachadas tornaram-se muito diversas pela primeira vez na história da Terra no final do Jurássico, ao lado de verdadeiros caranguejos, o que significa que os habitats associados aos corais do Jurássico Superior foram ecossistemas chave na evolução dos galateoides e seus parasitas, " ela disse.

p A diversidade de vida entre esses recifes 150 milhões de anos atrás contrasta com a situação cerca de 50 milhões de anos depois, revelado por fósseis do Cretáceo de 100 milhões de anos da Espanha. A diversidade de lagostas agachadas nos recifes foi menor no Cretáceo e também, subseqüentemente, na Era Cenozóica.

p "Sabemos que os recifes não estão bem hoje devido ao branqueamento do coral e outros fatores, "disse o co-autor Adiel Klompmaker, um cientista de projetos no Departamento de Biologia Integrativa. “Se esses ecossistemas continuarem a se deteriorar, é muito provável que organismos associados, incluindo as lagostas atarracadas, vão ter um grande golpe, também, em termos de abundância e diversidade. "

p Lagostas agachadas:não lagostas, não caranguejos

p Como um dos poucos especialistas em todo o mundo em fósseis de lagostas atarracadas, Robins admite que esses animais - vivos e extintos - são subestimados e pouco estudados, embora sejam um dos mais diversos grupos de macrocrustáceos que vivem hoje, com cerca de 1, 250 espécies conhecidas.

p Em recifes, onde a maioria das pessoas pode encontrá-los, lagostas atarracadas tendem a ser do tamanho da unha do dedo mínimo e facilmente esquecidas. Mas algumas espécies que vivem no Chile, Peru e Noruega crescem até meio pé de comprimento e são colhidos e vendidos como langostinos, um termo de marketing para as caudas carnudas dessas e de outras criaturas marinhas parecidas com lagostas.

p Eles são encontrados em todo o mundo em muitos ambientes oceânicos, incluindo a plataforma continental e o mar profundo. Os grandes costumam se reunir às centenas em fontes hidrotermais no abismo a quilômetros de profundidade.

p Se você viu uma lagosta agachada, você pode facilmente confundi-lo com um caranguejo ou uma lagosta verdadeira, embora não seja nenhum dos dois. Os caranguejos de porcelana, muitas vezes coloridos, ou Porcellanidae - popular para aquários de água salgada - são lagostas atarracadas, mas parecem quase idênticas aos verdadeiros caranguejos, distinguido principalmente por uma cauda facilmente esquecida dobrada embaixo. Por outro lado, muitas lagostas atarracadas parecem versões com garras pequenas da lagosta do Maine e têm um sabor carnudo e saboroso, embora menor, cauda.

p "A maioria das lagostas atarracadas se parece com um lagostim:uma lagosta, mas um pouco esmagado, - disse Robins. - Mas as lagostas atarracadas desenvolveram secundariamente um corpo parecido com o de um caranguejo nos caranguejos de porcelana. Esse formato do corpo ajuda nas áreas rochosas entre marés. "

p Em sua busca para compreender a diversidade desses animais desde que apareceram pela primeira vez há cerca de 180 milhões de anos, Robins estudou fósseis em coleções ao redor do mundo, mas foi surpreendida por uma coleção de fósseis de 150 milhões de anos que ela encontrou no Museu de História Natural de Viena, na Áustria.

p "Abri vários de seus armários de armazenamento, e eles continham quase 7, 000 decápodes, um grupo diverso dentro dos crustáceos, "Robins disse." As lagostas atarracadas representavam uma porcentagem bem alta do número de decápodes de lá:cerca de 2, 350 fósseis, ou um terceiro. Esta coleção é realmente especial, só porque eles tinham um colecionador muito dedicado que coletava tudo, então nós temos um ótimo instantâneo de como era a fauna de lagostas atarracadas, bem como alguma da fauna de recife associada. "

p A coleção, uma das mais diversas coleções de fósseis de decápodes de recife de coral do mundo, contém os espécimes mais antigos de quatro das seis famílias conhecidas de lagostas atarracadas. Em seu jornal, a equipe descreveu dois deles, uma nova espécie de caranguejo de porcelana que é 50 milhões de anos mais velho que o mais antigo caranguejo de porcelana conhecido e o mais antigo Galatheidae por 25 milhões de anos.

p Klompmaker, que está interessado nas interações entre parasitas e seus hospedeiros, ficou pasmo com os parasitas isópodes visíveis como inchaços nas carapaças de 10% dos fósseis de lagosta atarracada. Hoje, parasitas em lagostas agachadas são geralmente muito menos prevalentes.

p "Parasitas como isópodes capitalizaram na alta abundância de seu hospedeiro e em lagostas infectadas em taxas nunca vistas anteriormente, ", disse ele." Este inchaço na região da guelra da casca da lagosta é causado por um crustáceo isópode parasita sugador de sangue, parentes distantes e sósias de percevejos modernos. Estes são alguns dos registros mais antigos de parasitismo em galateoides. "

p Robins e Klompmaker planejam continuar sua exploração de lagostas fósseis em coleções de museus em todo o mundo, sabendo que existem muitas espécies não descritas que podem contar sobre a vida nos recifes no passado e a guerra sempre presente entre parasitas e seus hospedeiros.