A restauração florestal é um elemento crucial nas estratégias para mitigar as mudanças climáticas e conservar a biodiversidade global nas próximas décadas, e muito do foco está em terras anteriormente cobertas de árvores nos trópicos.

Mas pesquisas recentes de restauração florestal raramente reconhecem as dimensões sociais ou as implicações de justiça ambiental de tais projetos. Um novo estudo descobriu que quase 300 milhões de pessoas nos trópicos vivem em terras adequadas para a restauração florestal, e cerca de um bilhão de pessoas vivem em um raio de 5 milhas dessas terras. Muitas dessas pessoas vivem na pobreza.

A implementação justa e equitativa de projetos de restauração exigirá que as comunidades tenham autonomia para manejar e usar as florestas locais, de acordo com os autores do estudo publicado na revista Ecologia e evolução da natureza . O manejo comunitário de áreas florestais inclui os direitos de acesso às florestas, retirar recursos florestais, e administrar terras para benefício da comunidade.

“Argumentamos que o sucesso da restauração florestal global depende criticamente da priorização das comunidades locais, "disse o autor principal do estudo, James Erbaugh, do Dartmouth College, que obteve um doutorado pela Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.

"Capacitar as comunidades locais para restaurar as florestas pode fornecer benefícios ao bem-estar humano para milhões das pessoas mais carentes e marginalizadas, bem como benefícios ambientais para todos. "

Os co-autores do estudo incluem o professor do SEAS Arun Agrawal, bem como outros alunos de graduação atuais e ex-alunos e pesquisadores de pós-doutorado na escola U-M.

Sua análise examina a sobreposição entre as oportunidades de restauração de florestas tropicais, populações humanas, desenvolvimento e políticas nacionais de propriedade florestal comunitária. Os pesquisadores se concentraram nas oportunidades em países tropicais devido ao potencial de remoção de carbono atmosférico, promovendo a conservação da biodiversidade e contribuindo para o bem-estar dos residentes locais.

Para o estudo, os pesquisadores combinaram dois conjuntos de dados:um que classifica as oportunidades de restauração florestal usando dados demográficos, dados geográficos e de cobertura do solo, e outro que usa estimativas de um modelo de mudança de terra para prever a remoção de carbono da restauração florestal.

Eles descobriram que 294,5 milhões de pessoas vivem em áreas recentemente cobertas por árvores nos trópicos que são promissoras para a restauração florestal - lugares que os pesquisadores chamam de áreas de oportunidade de restauração florestal. Cerca de 1 bilhão de pessoas vivem em um raio de 5 milhas de terras consideradas adequadas para a restauração florestal nos próximos 30 anos, se um incentivo fiscal moderado de carbono de cerca de US $ 20 por tonelada de dióxido de carbono for implementado.

Brasil, a República Democrática do Congo, Índia e Indonésia têm o maior número de pessoas que vivem em ou perto de áreas de oportunidade de restauração florestal com o maior potencial para remover o dióxido de carbono da atmosfera e sequestrá-lo nas florestas, de acordo com o estudo.

Em países de baixa renda nos trópicos, 12% da população vive em áreas de oportunidade de restauração florestal, uma descoberta que destaca o potencial para melhorar a subsistência e o bem-estar de milhões de pessoas que muitas vezes são mal servidas por investimentos padrão em infraestrutura e desenvolvimento, de acordo com os autores.

Imagens noturnas de satélite mostrando o brilho e a extensão da iluminação artificial na superfície da Terra podem ser usadas como um proxy para vários indicadores de desenvolvimento. No estudo atual, áreas em nações de baixa renda com menor brilho noturno e maior potencial de remoção de carbono indicaram os locais onde os projetos de restauração florestal podem complementar as agendas de desenvolvimento sustentável.

"Existem muitas oportunidades na região central, África oriental e meridional para restaurar as florestas e fornecer benefícios socioeconômicos e de infraestrutura para a população local que enfrenta muitas privações multidimensionais, "disse Agrawal de U-M, que também é editor-chefe da revista World Development.

"A restauração da paisagem florestal que prioriza as comunidades locais, garantindo-lhes os direitos de manejo e restauração das florestas, oferece uma opção promissora para alinhar as agendas globais para a mitigação do clima, conservação, justiça ambiental e desenvolvimento sustentável. "

Por outro lado, negar poderes de tomada de decisão aos locais afetados pode representar sérios problemas éticos, especialmente se alguns desses indivíduos forem deslocados por projetos de restauração florestal projetados para ajudar a mitigar as mudanças climáticas causadas pelo homem e preservar a biodiversidade.

Tal exclusão forçaria algumas das pessoas mais multidimensionalmente pobres - aquelas que vivem em áreas rurais de países de baixa renda - a mudar ou desistir de seu sustento atual por uma dívida global de carbono e biodiversidade para a qual contribuíram pouco, de acordo com os pesquisadores.

E embora as comunidades locais devam ter autonomia para manejar florestas para restauração, oportunidades para expandir a propriedade florestal comunitária também devem ser exploradas, eles dizem..

A maioria das áreas de oportunidade de restauração florestal analisadas no estudo estão em países com estruturas jurídicas preexistentes para propriedade florestal comunitária, que representa um conjunto mais forte de direitos de recursos do que o manejo florestal comunitário.

Os esforços contínuos para expandir a propriedade florestal comunitária são especialmente importantes em países com uma proporção substancial de pessoas vivendo em áreas de oportunidade de restauração florestal, como a República Centro-Africana, a República Democrática do Congo, Tailândia e República Democrática Popular do Laos.

Os projetos de restauração florestal nos trópicos envolvem o plantio de árvores em terras previamente desmatadas para a agricultura, colheita de madeira ou outros fins. O apoio cada vez maior para esses esforços está se tornando disponível tanto de agências governamentais quanto de organizações não governamentais, Agrawal diz.

Os autores do Ecologia e evolução da natureza papel apóia o uso de uma ferramenta de planejamento e gestão da paisagem chamada restauração da paisagem florestal, ou FLR, como forma de incluir as comunidades locais em projetos de restauração florestal nos trópicos. FLR "tem como objetivo restaurar a integridade ecológica e melhorar o bem-estar humano em terras desmatadas e degradadas por meio da inclusão e do envolvimento das partes interessadas locais, "de acordo com os pesquisadores.

Os defensores da FLR dizem que ela contribui para o bem-estar humano por meio do uso e venda de produtos florestais, que promove aumentos na segurança alimentar e hídrica local, and that it respects diverse cultural values that local peoples hold for trees and forests.

"Our study highlights the critical need for close ties between researchers, decision makers and local communities to secure greater wellbeing for people and ecosystems, " Agrawal said. "Those working on forests—whether government agencies or researchers—forget far too often the necessity of working with people, not against them."