No último terço do século 16, a coroa espanhola lançou um projeto para obter um mapa completo do Novo Mundo. O projeto utilizou pesquisas conhecidas como Relaciones Geográficas. Um questionário com mais de 50 perguntas foi enviado a cada assentamento. Estes também tiveram que ser preenchidos com um mapa da região local. Esses mapas, conhecido como pinturas (pinturas), faltou medições de solo e, portanto, escala, bem como coordenadas geográficas. Apenas alguns foram concluídos de acordo com as normas da cartografia europeia. Entre estes, alguns dos mais importantes são os mapas elaborados pelo sevilhano Francisco Gali, navegador, explorador, cosmógrafo e cartógrafo.

Manuel Morato, pesquisador da Escola Técnica Superior de Engenharia (ETSI) da Universidade de Sevilha, publicou um artigo científico sobre o mapa de Tlacotalpa, um dos primeiros exemplos de cartografia náutica local na América Hispânica, que Francisco Gali produziu em nome de um grupo de prefeitos que tiveram de preencher o questionário Relaciones, conforme solicitado por Filipe II. Tlacotalpa, hoje Tlacotalpán, é uma pequena vila ribeirinha no sudeste do estado de Veracruz, dentro dos limites da região de Papaloapan, no México.

"Esses funcionários públicos locais, em vez de pedir a um artista local para desenhar os mapas, aproveitou ao máximo o fato de que Gali, um marinheiro com conhecimento de cartografia, estava viajando pela área em direção à costa do Pacífico sob as ordens do Rei para encontrar uma rota para as Filipinas a partir da costa oeste do México, "explica Morato.

Gali produziu uma carta náutica desenhada à mão em fevereiro de 1580 com grande exatidão para os padrões da época. Mostra detalhadamente a costa, os estuários, baías, capas, lagoas e rios, e em algumas áreas, indica a profundidade da água. Tanto o gráfico quanto o texto da Relación são mantidos na Real Academia de História de Madri. De acordo com o texto da Relación, na língua local, "náhuatl-Tlacotalpa" significa "terra dividida, "que se refere ao fato de que a aldeia foi fundada na era pré-hispânica em uma ilha do rio Papaloapan, como está representado no mapa.

"O mapa de Gali foi comparado com as fotos de satélite atuais, e as imagens são praticamente iguais, além das distâncias do tempo e do crescimento das áreas povoadas, como o porto da cidade de Veracruz e seus arredores, "acrescenta o pesquisador. Portanto, a deformação planimétrica do mapa, em comparação com o atual, pode ser devido ao fato de que Gali não fez medições suficientes ou que as fez, mas muito rápido, como ele estava apenas de passagem pela área.

Especialistas norte-americanos como Barbara Mundy sugerem que essas deformações podem ser devido ao fato de Gali ter usado um padrón existente (um mapa mestre que foi atualizado conforme novas terras eram descobertas) que incluía essas deformações. Nesse caso, Gali só precisava completar as informações adicionando locais e detalhando características geográficas. Manuel Morato afirma que esta hipótese é bastante improvável devido à natureza secreta do Padrón Real, que foi zelosamente guardado na Casa de la Contratación em Sevilha, e cujas cópias obsoletas foram destruídas para que não caíssem nas mãos de potências estrangeiras. Outras causas podem ter sido motivadas pela falta de medições in situ e pela impossibilidade de determinar a extensão geográfica no século XVI.

Francisco Gali é conhecido mundialmente por suas viagens transpacíficas, mas pouco ou nada se sabe sobre ele antes de sua aparição na América. Ele descobriu a rota de Acapulco para Manila em 1583, de acordo com os dados mantidos no Arquivo Geral das Índias de Sevilha. Ele explorou as ilhas do arquipélago do Havaí, costa da Califórnia e foi o primeiro explorador a ver a Baía de São Francisco, embora ele não o tenha cruzado. A sua descoberta foi assim atribuída a Gaspar de Pórtola em 1769 e a Juan de Ayala, que foi o primeiro a cruzar a baía em sua escuna em 5 de agosto de 1775.

Em 1585, este navegador sevilhano escreveu o livro Viagem, Descobertas e observações de Acapulco às Filipinas, das Filipinas a Macau e de Macau a Acapulco . O manuscrito foi enviado ao vice-rei do México, mas por razões desconhecidas, acabou nas mãos do holandês Jan Huygen van Linschoten (1563-1611), que publicou em holandês como Derrota das Índias (Amsterdã, 1596, 1614, 1626). Também foi traduzido para o inglês e alemão em 1598, para o latim em 1599 e para o francês entre 1610 e 1638. Foi, Contudo, nunca publicado em espanhol. Além disso, o paradeiro do original de Gali permanece desconhecido, outro dos mistérios que cercam a vida deste homem.

Gali trabalhou como cartógrafo em três Relaciones Geográficas:Tlacotalpa (fevereiro de 1580), Coatzacoalcos (abril de 1580) e Tehuantepec (setembro-outubro de 1580). Os primeiros dois mapas são assinados por seu autor, enquanto o mapa de Tehuantepec é anônimo, "embora tenha uma semelhança inconfundível com os outros dois mapas de Gali. No entanto, este mapa não recebe muito crédito porque está incompleto. É claro que não foi feito usando as mesmas técnicas de medição que Gali usou em seus outros dois mapas do Golfo, "diz Manuel Morato.

Morato, junto com especialistas da Escola de Estudos Hispano-Americanos (EEHA) no CSIC (Conselho de Pesquisa Científica), vem trabalhando no estudo da representação do território desde uma perspectiva histórica desde 2010, usando mapas do século 16, especialmente aqueles relacionados com a descoberta e colonização das Américas.