Quase todos os cientistas concordam que a queima de combustíveis fósseis está contribuindo para a mudança climática. Mas o acordo é menos claro sobre como exatamente está influenciando o aumento das temperaturas globais.

O mundo está agora 1 ° C mais quente do que na época pré-industrial. Isso se deve apenas às emissões de gases de efeito estufa, como o CO ₂ ? O meteorologista Hubert Lamb, considerado o pai da climatologia moderna, argumentou que CO ₂ os níveis por si só não podem ser responsáveis ​​por todo o aquecimento global que foi observado.

Em vez disso, sua atenção se voltou para o papel das emissões térmicas. A queima de combustíveis fósseis não produz apenas gases de efeito estufa, também gera muito calor, que vaza para a atmosfera. Testes nucleares e erupções vulcânicas são alguns exemplos de outras grandes fontes de calor.

Em 2009, dois cientistas na Suécia argumentaram que as emissões térmicas eram mais importantes do que o CO ₂ para aumentar as temperaturas globais. Alguns anos depois, dois cientistas chineses sugeriram que o calor do interior da Terra pode estar contribuindo para o aumento das temperaturas. Eles argumentaram que os combustíveis fósseis, como o carvão, óleo e gás em camadas e fendas sob a superfície da Terra agem como uma manta isolante, captura de calor do interior do planeta. Como esses depósitos foram esvaziados pela extração de combustível fóssil, mais daquele calor pode estar atingindo a superfície.

Essa ideia é semelhante a como o tecido adiposo sob a pele evita que o calor do corpo seja perdido para o ar circundante. Para investigar esta teoria na crosta terrestre, examinamos os números da produção global de combustíveis fósseis juntamente com os dados das mudanças de temperatura na superfície terrestre e marítima. Nossa pesquisa sugere que é possível que as temperaturas aumentem mais rapidamente em locais onde os combustíveis fósseis estão sendo extraídos do solo.

Calor crescente

Entre 2007 e 2017, 45,5 bilhões de toneladas de petróleo e 36,3 bilhões de metros cúbicos de gás natural foram removidos da crosta terrestre. Quando o petróleo e o gás são extraídos, os vazios se enchem de água, que é um isolante menos eficaz. Isso significa que mais calor do interior da Terra pode ser conduzido para a superfície, fazendo com que a terra e o oceano se aqueçam.

Observamos as tendências de aquecimento nas regiões produtoras de petróleo e gás em todo o mundo. Estes lugares, que incluía a Arábia Saudita, o Golfo Arábico, Golfo do México, o Mar do Norte e o Alasca, relataram altas taxas de aquecimento - entre três e seis vezes mais altas do que a taxa média mundial.

Uma das taxas mais rápidas de aquecimento foi observada no Ártico, onde as temperaturas aumentaram 0,6 ° C a cada década desde 1978. Na Antártica, Contudo, o aumento é de apenas 0,1 ° C, apesar dos níveis semelhantes de CO atmosférico ₂ em ambas as regiões polares.

Uma razão para a diferença pode ser que os combustíveis fósseis são extraídos no Ártico, mas não na Antártica. De 2007, mais de 400 campos de petróleo e gás foram desenvolvidos ao norte do círculo ártico, enquanto na Antártica, a extração de combustível fóssil é proibida.

Um estudo anterior encontrou evidências de um padrão semelhante no nordeste da Inglaterra, onde uma longa história de mineração de carvão mudou drasticamente a subsuperfície da terra. Tanto é assim que nos antigos campos de carvão em torno de Gateshead e Newcastle, um efeito de "ilha de calor" foi detectado abaixo e abaixo do solo. Isso significava que a atmosfera acima da conurbação era cerca de 2 ° C mais quente do que a área circundante, enquanto o solo abaixo de Gateshead estava até 4,5 ° C mais quente.

A água subterrânea descarregada de uma estação de bombeamento de água de mina também foi considerada excepcionalmente quente, em parte devido ao aquecimento do interior da Terra. Os pesquisadores concluíram que esse efeito poderia ser esperado em antigos campos de carvão em toda a Grã-Bretanha.

As taxas mais altas de aquecimento nesses lugares poderiam ser causadas pela perda de seu "escudo térmico" interno pela Terra? A ideia de que algumas regiões têm uma camada protetora abaixo do solo, parar o calor do interior da Terra subindo para a superfície, não é tão estranho quanto pode parecer. Afinal, a camada de ozônio na atmosfera da Terra protege contra a radiação ultravioleta, mas só foi descoberto no século XIX. Novas descobertas surpreendentes sobre o sistema terrestre surgem o tempo todo.

Se um escudo de captura de calor semelhante existe na crosta terrestre, muito deve ser feito para reforçá-lo. Carbon emissions that are captured from industry and energy generation could be stored in the crevices left by extracted fossil fuels, re-insulating the sub-surface and helping to slow the thermal emissions that could be amplifying global warming.

Scientists have said for some time that any hope of halting catastrophic climate change rests on leaving fossil fuels in the ground. Our preliminary findings could give that warning new urgency. Underground reserves of oil have existed for far longer than humans have exploited them—we know worryingly little about the consequences of emptying them.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.