Uma nova pesquisa revelou os locais e indústrias nos EUA onde os esforços para melhorar o consumo de água teriam os maiores benefícios para a atividade econômica e o meio ambiente.

O estudo, liderado por pesquisadores da Virginia Tech, usou um banco de dados espacialmente detalhado de produtividade da água para definir benchmarks realistas para mais de 400 indústrias e produtos. É publicado hoje na revista Cartas de Pesquisa Ambiental .

Autor principal, Dr. Landon Marston, da Virginia Tech, disse:"Quase um sexto das bacias hidrográficas dos EUA não pode atender de forma consistente às demandas de água da sociedade, ao mesmo tempo que fornece água suficiente para o meio ambiente. A escassez de água deve se intensificar e se espalhar conforme as populações aumentam, surgem novas demandas de água, e mudanças climáticas.

"Contudo, melhorar a produtividade da água, atendendo a padrões de referência realistas para todos os usuários de água, pode permitir que as comunidades dos EUA expandam a atividade econômica e melhorem os fluxos ambientais. Nós nos perguntamos:se a produtividade da água melhorar em toda a economia dos EUA, quanta água pode ser economizada e em quais indústrias e locais? ' Nosso estudo é a primeira tentativa de responder a essa questão em escala nacional, e desenvolver benchmarks para informar ações futuras. "

Usando seus dados, a equipe de pesquisa analisou quanta economia de água ou quanta melhoria na produtividade da água (produção ou dólares ganhos por unidade de água consumida) poderia ser alcançada melhorando a produtividade de água de todos os usuários para atender a uma meta de referência, como até o percentil 50 (produtividade mediana), 25º percentil (alta produtividade), ou 10º percentil (produtividade excelente).

Coautor Dr. Kyle Davis, da Universidade de Delaware, disse:"Uma das coisas boas sobre uma abordagem de benchmarking é que ela não é prescritiva nas práticas ou tecnologias usadas para reduzir o consumo de água. permite que indivíduos e empresas selecionem de um portfólio de estratégias, adaptados às restrições e oportunidades que enfrentam em seus negócios e contexto geográfico ou climático.

"Os benchmarks que desenvolvemos representam produtividades reais de água alcançadas por pares da indústria regional de um usuário de água e são, portanto, realisticamente alcançáveis ​​na maioria dos casos. Nosso estudo fornece um limite superior de economia potencial de água, porque reconhecemos que as barreiras financeiras e regulatórias podem impedir que alguns usuários de água alcancem as produtividades de água alcançadas por seus pares. "

O estudo também descobriu que algumas das áreas com maior escassez de água no oeste e sul dos EUA têm o maior potencial para economia de água, com cerca de metade da economia obtida com a melhoria da produtividade da água na produção de milho, algodão, e alfafa.

O Dr. Marston acrescentou:"Ao incorporar a economia de água de referência dentro de um modelo hidrológico nacional, mostramos que o esgotamento dos fluxos dos rios nas regiões ocidentais dos EUA pode ser reduzido em média de 6,2 a 23,2 por cento, sem reduzir a produção econômica.

"Também identificamos as indústrias e locais dos EUA que podem causar o maior impacto, trabalhando com seus fornecedores para reduzir o uso de água 'upstream' em sua cadeia de abastecimento. Os setores de agricultura e manufatura têm a maior pegada hídrica indireta, devido à sua dependência de insumos com uso intensivo de água, mas esses setores também mostram a maior capacidade de reduzir o consumo de água em suas cadeias de abastecimento.

"Nosso estudo é um primeiro passo importante para a compreensão de locais e indústrias onde a melhoria da produtividade da água tem o maior potencial para conservar a água. Atender às demandas de água direta e indireta de uma população em crescimento e ao mesmo tempo fornecer água suficiente para atender aos requisitos de fluxo ambiental local será um fator chave desafio nas próximas décadas. Melhorar a produtividade da água será fundamental para enfrentar este desafio, ao colocar a água em usos mais economicamente benéficos, reduzindo o uso insustentável de água, e disponibilizando água para outros usos, incluindo o meio ambiente. "