Desde as primeiras civilizações, a vida das pessoas na Europa, no Oriente Médio, e no norte da África estiveram intimamente ligados ao Mediterrâneo. Catástrofes naturais, como erupções vulcânicas, terremotos e tsunamis destruíram repetidamente culturas e estados nessa área. A razão para esta ameaça constante é que no Mediterrâneo a placa eurasiana e a placa africana interagem. "Infelizmente, a situação tectônica é muito complicada, uma vez que existem muitas zonas de falha diferentes nesta área. Isso torna muito difícil uma análise de risco exata para certas áreas ", explica o Prof. Dr. Heidrun Kopp Geofísico do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel.

Junto com colegas da França, Itália e Espanha, bem como das Universidades de Kiel e Bremen, os cientistas agora publicaram seus resultados de extensas investigações do fundo do mar ao largo da costa da Sicília e da Calábria na edição atual da revista científica internacional Cartas da Terra e da Ciência Planetária . As campanhas de pesquisa forneceram evidências de que um limite de placa na região mostra a atividade atual. “A partir de desastres naturais históricos, sabemos sobre os processos geológicos nesta área, mas até agora as causas não são bem conhecidas. Agora estamos começando a entendê-los melhor ", diz o professor Kopp, co-autor do estudo.

Os resultados são baseados em seis expedições de navios desde 2010, incluindo três com o navio de pesquisa alemão METEOR. Durante essas expedições, as respectivas equipes mapearam o fundo do mar usando tecnologias de ponta. Além disso, os cientistas usaram métodos sísmicos para investigar a estrutura do fundo do oceano até uma profundidade de 30 quilômetros.

“Já sabíamos antes que as camadas sedimentares dessa região são típicas de uma situação em que uma placa desliza sob a outra. tem sido controverso se essas estruturas são antigas ou se o chamado processo de subducção ainda está ativo ", explica Heidrun Kopp. As novas investigações mostram agora que as placas ainda estão se movendo - "lentamente, mas de forma que possam acumular tensões no interior da Terra ", O professor Kopp acrescenta.

A região investigada neste estudo é de grande interesse porque, no passado, foi repetidamente atingida por terremotos e tsunamis devastadores. Por exemplo, um terremoto no estreito de Messina em 1908 e um tsunami subsequente atingiu 72, 000 vidas.

"Claro, com as novas descobertas, não podemos prever se e quando ocorrerá um forte terremoto. Mas quanto mais sabemos sobre o fundo do mar e sua estrutura em detalhes, melhor podemos estimar onde a probabilidade de desastres naturais é particularmente alta. Então, as ações para mitigação de perigos e regulamentos de construção podem reduzir os riscos ", diz o Prof. Dr. Kopp.