p À medida que as turbinas eólicas se tornam pontos turísticos cada vez mais familiares ao longo da costa, desenvolvedores de plataformas flutuantes offshore, que aproveita os ventos poderosos mais longe, no mar, estão buscando estabelecer suas tecnologias como uma importante fonte viável de energia limpa. p Turbinas eólicas offshore fixas no fundo - com alicerces no fundo do mar - enfrentam restrições de profundidade e só podem ser usadas em águas costeiras relativamente rasas.

p Em vez disso, plataformas flutuantes offshore podem ser construídas e instaladas em quase qualquer ambiente marinho. Eles são mais baratos de executar e instalar, mais ecologicamente correto para a vida marinha, e têm maior produção, de acordo com aqueles por trás das tecnologias.

p O que mais, posicionar as turbinas bem no mar as expõe à energia geradora de ventos mais fortes.

p "Quanto mais longe você vai da costa, quanto mais vento você normalmente consegue, "disse José Pinheiro, coordenador de projetos da empresa de energia EDP Renováveis.

p Viabilidade comercial

p A empresa de energia faz parte do consórcio WindPlus, criada pela Energias de Portugal, REPSOL e Principle Power Inc., que garantiu um empréstimo de 60 milhões de euros do Banco Europeu de Investimento ao abrigo do instrumento InnovFin Energy Demonstration Projects.

p Isso permitirá que ele amplie um projeto piloto de demonstração, WindFloat, e leve-o para águas mais profundas.

p "Com esta tecnologia WindFloat, você tem a capacidade de aproveitar o vento onde você mais tem, "Pinheiro disse, acrescentando que isso significava que havia muito mais locais potenciais do que os disponíveis para energia eólica fixa de fundo.

p Um estudo de 2017 mostrou que a geração de energia eólica em algumas áreas do oceano pode exceder a geração de energia em terra por um fator de três ou mais. Contudo, a tecnologia ainda está em fase de teste, já que as bases das turbinas flutuantes precisam ser projetadas de maneira diferente de suas contrapartes próximas à costa.

p Pinheiro disse que o novo financiamento para o projeto WindFloat Atlantic, a ser instalado num local ao largo da costa norte de Portugal, é crucial para mostrar a viabilidade comercial da tecnologia. É também um teste de longo prazo de seus atributos técnicos em condições difíceis.

p As três colunas, plataforma semissubmersível será montada com turbina de 8,4 megawatts, flutuando em águas de 85 a 95 metros de profundidade. Está ancorado em três pontos, como é comum para instalações de produção de petróleo e gás em águas profundas.

p "A ampliação pode reduzir muito os custos unitários, então estamos realmente contribuindo para mostrar que a flutuação offshore pode atingir as metas que foram estabelecidas para ela, "Disse Pinheiro." Isso também pode mostrar a convergência da tecnologia com as oportunidades de negócios ao redor do globo. "

p O WindFloat Atlantic busca aproveitar as vantagens da construção e montagem em terra para reduzir custos, e não está sozinho na escolha desse caminho.

p Flutuador híbrido

p Energia do fluxo do oceano, baseado no nordeste da Inglaterra, lidera o projeto FLOWSPA para desenvolver uma nova plataforma de apoio eólico offshore - Starfloat - baseada em dois sistemas de plataforma bem conhecidos usados ​​na produção de petróleo e gás offshore.

p O coordenador do projeto Graeme Mackie diz que seu projeto consiste em uma longarina flutuante, uma estrutura usada na produção de petróleo em águas profundas que se parece com 'uma torre que flutua (verticalmente) no mar' que é amarrada por correntes e âncoras no fundo do mar.

p Normalmente, vergalhões devem ser imersos em águas extremamente profundas, então, para reduzir esse requisito, a equipe adicionou uma 'coleira' de flutuabilidade semi-submersa composta de vários flutuadores que circundam o pescoço da longarina na linha de água e o mantêm elevado. Este híbrido atende às demandas de estabilidade e movimento, mesmo em ambientes hostis.

p Os engenheiros da FLOWSPA desenvolveram uma estratégia de montagem que permite que a plataforma seja prontamente construída em estaleiros onshore existentes, e alista as economias locais, que estão em declínio em muitas partes do mundo. A turbina é então rebocada para águas profundas.

p A simplicidade do design, o uso de instalações de construção naval existentes e montagem nas proximidades, em vez da construção no local de instalações fixas, bem como a implantação mais barata da plataforma completa, todos contribuem para a redução de custos, Disse Mackie.

p Sua meta é gerar eletricidade a cerca de 60 euros por megawatt-hora - competitivo com os atuais parques eólicos costeiros - para uma instalação de grande escala.

p '(Isso) é alcançável se você construir esses dispositivos em uma produção séria, "Mackie acrescentou.

p Para fazer as plataformas de vento em alto mar começarem a funcionar rapidamente, o projeto espanhol SATH adotou uma abordagem diferente para seu design, que compreende um casco duplo com placas submersas, e é construído principalmente de concreto, em vez de aço.

p Ele é construído e montado em terra e, em seguida, rebocado até sua posição final e preso - em um único ponto - a correntes de amarração pré-instaladas.

p "Pode girar, por isso está sempre de frente para o vento, "disse David Carrascosa, diretor de tecnologia da Saitec Offshore Technologies, coordenador do projeto. “A ligação mecânica (para o ponto de amarração) é através de um mancal, e a conexão elétrica por meio de uma peça giratória elétrica. "

p Ter um único ponto de conexão e cabos de transmissão de energia no mar permite que a plataforma seja rapidamente conectada à infraestrutura de atracação.

p Ser capaz de construir em terra e instalar rapidamente as plataformas significa que o SATH contorna os problemas climáticos caros que podem interromper instalações mais demoradas e complicadas.

p Carrascosa disse que os materiais e a abordagem de construção da plataforma, usando recursos locais, significa que pode ser produzido em massa em locais ao redor do mundo, perto de onde as turbinas eólicas serão implantadas.

p Vida marinha

p Com despesas operacionais e de capital mais baixas, há uma grande economia de custos ao longo da vida útil da plataforma, particularmente em profundidades superiores a cerca de 50 metros.

p "Ao tornar a produção eólica flutuante offshore mais competitiva, podemos ver um grande mercado à frente, e essa é uma meta para todos nós, "Disse Carrascosa.

p Apesar das diferentes abordagens dos projetos para engenharia e materiais, todos dizem que adotaram métodos de construção e instalação que reduzem seu impacto na vida marinha, em comparação com as instalações fixas.

p Com grande parte da construção e montagem feita em terra ou nas proximidades, os projetos podem minimizar os níveis de ruído que os pesquisadores apontam como um grande problema para os mamíferos marinhos. Carrascosa disse que a perturbação também é reduzida evitando a necessidade de embutir estruturas importantes no fundo do mar.

p "As pessoas (na indústria) estão realmente cientes desses problemas que afetam os mamíferos e isso é algo que você pode evitar usando soluções flutuantes, " ele adicionou.