Pesquisadores da Universidade de York trabalhando em um sítio agrícola abandonado de 700 anos na Tanzânia mostraram que a erosão do solo beneficiou as práticas agrícolas por cerca de 500 anos.

O estudo, publicado em Pesquisa Quaternária , mostra que as práticas históricas de captura de solos que foram erodidos da encosta podem ser valiosas para as técnicas agrícolas modernas.

A pesquisa demonstrou que sistemas sofisticados de irrigação e terraços no local de Engaruka não foram construídos para evitar a erosão do solo, como se pensava originalmente, mas foram construídos para capturar sedimentos erodidos para alimentar a paisagem árida abaixo.

Engaruka surgiu pela primeira vez em 1935 e foi pensado, no momento, ser uma 'cidade perdida' de até 40, 000 habitantes. Desde então, foi reconhecido como o que resta do maior sistema abandonado de campos e terraços agrícolas irrigados na África Subsaariana.

Cobrindo 20km2, o site foi misteriosamente abandonado há 200 anos, que alguns especialistas acreditam ser devido às mudanças climáticas ou ao desmatamento, reduzindo o abastecimento de água aos campos.

Dra. Carol Lang, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse:"Esta área da África Oriental atrai centenas de milhares de turistas todos os anos, muitos visitando o Parque Nacional Serengeti e a Área de Conservação de Ngorongoro para ver a vida selvagem e conhecer os pastores Maasai. Muito pouco, Contudo, perceber a importância arqueológica das planícies abaixo dos parques.

“Sabíamos antes de começar nosso trabalho que um sistema de irrigação desse tamanho requeria mais água do que a que existe hoje na área, mas o que descobrimos é que o site costumava inundar, e que os habitantes manipularam cuidadosamente essas enchentes para cultivar safras e acumular grandes quantidades de sedimentos. "

Usando uma combinação de escavação arqueológica, micromorfologia do solo e análises geoquímicas, esta pesquisa vira de cabeça para baixo a suposição de que a erosão do solo é sempre uma coisa ruim.

Dr. Daryl Stump, Investigador principal do projeto, disse:"Os habitantes da antiga Engaruka eram claramente engenheiros paisagistas e administradores agrícolas altamente qualificados, e há lições a serem aprendidas aqui que podem ser aplicadas à agricultura moderna.

"Desde o reconhecimento dessas armadilhas de sedimentos em Engaruka, nossa equipe encontrou estruturas muito semelhantes no local do Patrimônio Mundial da UNESCO de Konso, na Etiópia, onde os agricultores relatam que as armadilhas de sedimentos são mais economicamente importantes do que os terraços nas encostas. "

Ao apresentar esta pesquisa em encontros internacionais, os membros da equipe também ajudaram a identificar o que parecem ser estruturas muito semelhantes na América do Sul, o Oriente Médio e a Índia, sugerindo que esse método de cultivo já foi muito mais difundido.